В течение четверти века исследователи делятся мнениями о назначении ацтекского музыкального инструмента, напоминающего череп. Некоторых убеждают, что звуки из него пугают людей, в то время как другие воспринимают его как шум ветра. Авторы нового исследования изучили реакцию современных людей на звуки свистка смерти.
Археологи нашли первый предмет, который позже назвали свистком смерти, в 1999 году при раскопках храма в древнем городе Тлателолько (Мексика). В гробнице обнаружили останки молодого человека, которого, скорее всего, принесли в жертву. В руке убитого был зажат маленький свисток в форме черепа, сделанный из глины.
С того времени разные научные группы обнаружили массу подобных предметов — преимущественно в… ацтекскихГробницы, относящиеся к периоду с 1250 по 1521 год, часто содержали предметы, которые становились частью погребального инвентаря жертв ритуальных убийств.
Первую находку посчитали простым ритуальным украшением. Когда их стало много, выяснилось, что отверстия в предметах сделаны одинаково — как в музыкальных инструментах. Ученые попытались извлечь из них звуки и оказалось, что мнения слушателей о звучании необычного инструмента сильно расходятся.
Для некоторых эти звуки вызывали необъяснимый страх, другие воспринимали их как воинственный крик человека, а кто-то слышал только шелест ветра. Ученые из Цюрихского университета решили изучить, как человеческий мозг реагирует на звуки, производимые этими необычными свистульками. Статья с результатами их работы опубликована в журнале Communications Psychology.
В исследовании приняли участие добровольцы, которым предложили послушать свист ацтеков, но об источнике звука не предупреждали.
В подлинные древние свистки смерти никто не стал дуть. Существуют видео- и аудиозаписи, которые делали археологи и первые испытатели свистков. Авторы новой работы обратили внимание, что в настоящие свистки всегда дули со средней силой. Непонятно, как сильно воздух нагнетали ацтеки.
Кроме записей настоящих свистков, исследователи записали звуки, полученные из добросовестно изготовленных копий. В процессе воспроизведения использовались различные силы дутья, что давало возможность добиться как низкого, так и высокого давления воздуха в свистках.
Во время прослушивания записанных звуков добровольцам измеряли мозговую активность. После этого их попросили поделиться впечатлениями. Звуки, созданные необычными инструментами, вызывали у слушателей негативные и страшные ощущения.
Сильный страх, переживаемый добровольцами, отвлекает от текущих задач и вызывал мгновенную реакцию на угрозу. Наблюдения за деятельностью мозга подтвердили это.
Свист вызывал усиленную активность слуховых зон мозга у участников эксперимента. Мониторинг головных волн также показал, что слуховая кора готовилась к восприятию звука, распознавая его как потенциально опасный.
Исследователи полагают, что ацтеки осознавали угрожающий характер свистков-черепов и умело применяли этот фактор в своих целях. Как это происходило? После начальных экспериментов с такими свистками некоторые археологи высказывали предположение, что воины ацтеков использовали их на поле боя для запугивания противников.
Результаты исследования швейцарских учёных таковы, что практическое применение едва ли возможно: звуки одинаково действуют на всех людей, запугивая и врагов, и друзей. Авторы статьи считают, что свистки скорее всего использовались в ритуальных и церемониальных целях, поэтому неслучайно их чаще всего находят в захоронениях жертв ацтеков.
С учетом данных о воздействии свистков на человеческий мозг, предположительно, во время … жертвенных ритуаловЧтобы защитить покойника от злых духов и других нечистых сил во время перехода в загробный мир.