В древние времена на западе Британии властвовали ирландские кельты. В отличие от англосаксонских правителей восточной части страны, кельты уже исповедовали христианство.
В 407 году римские легионы под предводительством Константина III покинули Британию. Через три года император Гонорий, по просьбе жителей южной части острова о защите, издал рескрипт, в котором сообщил, что обороняться от набегов с севера теперь будет самостоятельно. В Британии началась темная эпоха.
Изучив источники, можно сделать вывод, будто вместе с римлянами из Британии уехали все образованные люди. Такое предположение не относится к ирландцам. Анналам УльстераЖивший в VI веке Гильда Премудрый, которого называют древнейшим британским историком, скорее проповедник, чем историк: путается в географии, но много говорит о том, что завоевание острова варварами ниспослано в наказание за грехи.
В отсутствие письменных сведений археологические находки часто представляют собой единственный источник информации. До недавнего времени большая часть находок британских археологов, относящихся к «темным векам», составляла остатки Римской эпохи. В настоящее время сообщаютУченые исследовали 65 гробниц, предположительно являющихся захоронениями британских правителей V-VI веков.
Британия того времени была собрана из множества мелких королевств. Великое переселение народов коснулось и этой северной части Европы: с неспокойного континента на остров прибывали новые племена, захватывали земли и создавали свои небольшие государства.
В нынешней восточной и южной Англии ряд крошечных государств управляли англосаксонские короли германского происхождения, целиком или частично. Династии получили свои земли и власть путем завоеваний, браков и союзов в течение десятилетий после падения римской власти в Британии.
На западе и севере страны, где англосаксы изначально почти не проникали, королевские династии, возникшие после падения Римской империи, преимущественно были кельтскими — то есть коренными британскими или ирландскими.
Практически ничего не было известно о том, где хоронили кельтских правителей Британии темных веков. Профессор Кен Дарк из Университета Рединга рассказал об исследовании 65 гробниц, найденных в Уэльсе, Корнуолле, Девоне и Сомерсете. Статья по результатам исследования выйдет в ближайшее время. Журнал Общества антикваров Ирландии .
Автор считает, что перед нами королевские захоронения, поскольку их устройство отличается от других британских погребений темных веков. Некоторые похожи на ирландские королевские гробницы, что позволяет профессору Дарку предполагать, что в них похоронены правители-кельты ирландского происхождения.
Кельтские гробницы этого времени отличаются от англосаксонских: в них почти отсутствует погребальный инвентарь и вотивные подношения. Такая особенность объясняется тем, что кельтские британские и ирландские короли были христианами и считали использование жертвенных подношений языческой практикой, недопустимой для христиан.
Изучение ранних королевских могил кельтской Британии ещё находится на начальном этапе, в отличие от исследований англосаксонских гробниц. Имена погребенных пока неизвестны (кроме одного захоронения с надписями на камне).
Могилы, предварительно признанные как королевские, составляют менее 0,1 процента захоронений британских кельтов темного периода. Их отличает то, что большинство окружено прямоугольными или квадратными рвами, а некоторые обладают воротами и подъездными дорогами. По всей видимости, погребения защищались заборами или частоколами.
Прежде чем заняться этой работой, о большом количестве возможных королевских погребений в послеримской Западной Британии не имели представления. Дальнейшие исследования, возможно, позволят переосмыслить наши знания о ключевых моментах этого важного периода истории Британии, — отметил профессор Дарк.
Темные века Британии, как и любые другие темные века, полны мифов и легенд: фей и драконов, принцесс, рыцарей и короля Артура.
В историческом сообществе до сих пор нет единого мнения о том, существовал ли такой правитель вообще (несмотря на упоминания в отдельных источниках «дукса», военного вождя с таким именем), а если существовал, то насколько соответствовал своему легендарному образу.
Самый известный труд о Камелоте и его короле — «Книга о короле Артуре и о его доблестных рыцарях Круглого стола» Томаса Мэлори. Мэлори жил в XV веке, то есть через тысячу лет после предполагаемого правления Артура. Есть и более древние источники. Первый из них — «История бриттов». Ненния.Ненний, живший спустя триста лет после Артура, основывал своё повествование на валлийских сказаниях. По его мнению, Артур был выходцем из кельтов.
Дальнейшие исследования кельтских гробниц маловероятно раскроют тайны короля из мифов. Но и без подтверждения (или опровержения) легенд работа важна: она освещает самую неизвестную часть истории Британии, которую называют «темными веками».