В Шотландии обнаружен камень с изображением животных, отсутствующих в этой местности, и надписью на языке огамиков, созданная примерно полторы тысячи лет назад неизвестным пиктским мастером.
Римские историки называли шотландских кельтов пиктами, или «раскрашенными людьми», из-за предполагаемой военной раскраски и татуировок. Слово «picti» на латыни означает «краска». Пикты проживали на севере и востоке Шотландии в период поздней Античности и раннего Средневековья, а также прославились тем, что успешно сопротивлялись римскому завоеванию.
Кроме того, сами часто и весьма успешно грабили земли римской провинции Британия. Именно для защиты от их набегов возвели Адрианов вал, а затем и Антонинов. Пока на этих стенах было кому сражаться, пикты не представляли большой опасности. Но как только легионы покинули Британию, северные племена стали разорять земли вплоть до Лондиниума.
Имея веские основания, римляне представляли пиктов варварами, отсталыми и жестокими. Однако археологические находки свидетельствуют о том, что на юг совершали набеги лишь немногие представители их общества. Прочие жили мирно, занимаясь в основном натуральным хозяйством: выращивали зерно и пасли скот.
У подножия села Дун, в графстве Перт центральной Шотландии, на старом кладбище археологи и добровольцы нашлиКрестообразная плита с рельефными изображениями животных и надписями, выполненными раннесредневековым алфавитом. Период 500-700 годов нашей эры. Время «Темных веков» Британии.
После ухода Римской империи с Британских островов в V веке н.э., пиктское общество развилось и сформировало постоянную, но нестабильную монархию, стремившуюся охранять свои границы. Первые миссионеры из Ирландии обратили многих пиктских правителей в христианство в середине VI века н.э. — за столетие раньше, чем приняла его английская знать.
В Битве при Дун НехтнсмереВ 685 году пикты разгромили англов (король Нортумбрии вместе со всем своим войском погиб на поле боя), вытеснив племена бриттов и англов из Шотландии и создав мини-империю, просуществовавшую до прихода викингов в 900 году.
Графство Перт, где обнаружена плита, служило своеобразной зоной между пиктами и сначала римлянами, а затем бриттами. Резьба по камню из раннесредневековой Шотландии встречается часто, но эти камни все значительно проще как по форме, так и по содержанию выгравированных на них изображений: обычно это абстрактные узоры.
Новое открытие необычно тем, что плита первоначально представляла собой крест с закругленными концами (ее обнаружили в разломанном состоянии). На ней вырезаны узнаваемые изображения животных и надпись, написанная средневековым алфавитом огам. Огам — это письменность древних кельтов.
Языковеды полагают, что он появился как соединение латыни и германского футарка. Часть учёных считает, что огам был не только системой письма, но и языком — священным, применяемым в ритуальных обрядах. До наших дней сохранились около 400 памятников с надписью на огаме, преимущественно в Ирландии. Находка в Дуне — первая подобная находка в Шотландии.
Крестообразная плита имела неравные размеры: 119 сантиметров в высоту и 82 сантиметра в ширину. После обнаружения археологи полагали, что это надгробный памятник. Однако пока нет подобных памятников с надписями на огаме.
Появилась гипотеза о том, что плита является свидетельством слияния новых христианских обычаев с древними кельтскими традициями. На камне вырезаны головы пеликанов, которые западные христианские богословы считали символом Тайной вечери и Евхаристии: существует легенда о пеликане, который выдирает свою плоть для кормления птенцов.
Споры о видах птиц продолжаются. Некоторые археологи полагают, что речь идет о фламинго. В таком случае история приобретает особый интерес: встаёт вопрос о том, как пикты могли познакомиться с такой нетипичной для Шотландии фауной.