В средневековой Европе торговля драгоценными ресурсами имела особенности, отличные от общепринятого представления.
В русских летописях упоминают «рыбьи зубы», которые включали в дары наряду с дорогими вещами, например, соболями. Речь шла не о рыбах и их зубах, а о моржовых клыках, которые ценили как материал для украшений.
Большинство находок относится к средневековому Новгороду, что вполне ожидаемо, поскольку новгородские земли простирались до северных морей, где обитали моржи. Ученые полагали, что изделия из моржовых клыков или сами клыки (сырье), найденные археологами в других городах Руси, тоже завозили из Новгорода. Возможно же, все было более усложнено.
Международная команда исследователей во главе с Джеймсом Барреттом из Университета естественных и технических наук Норвегии проанализировала девять фрагментов костей моржа, обнаруженных в Киеве. Полученные данные опубликованы . статье, опубликованной в журнале Труды Королевского общества по биологическим наукам .
Ученые провели сравнение древней ДНК образцов киевских находок с ДНК изделий из моржовой кости разных географий того же периода. Также исследователи изучили стабильные изотопы и сопоставили стилистику резных артефактов с европейскими эквивалентами. В статье описываются как готовые изделия из бивня, так и черепа моржей.
Результаты показали, что шесть из девяти образцов с большой вероятностью прибыли в Киев с берегов Гренландии или из Канадской Арктики, но также через Гренландию. Два образца, скорее всего, тоже имеют гренландское происхождение, но добыты могли быть, судя по анализу изотопов, и в Баренцевом море. Не удалось идентифицировать девятый образец. Кроме того, пять образцов – готовые резные изделия, выполненные в характерной стилистике викингов Гренландии.
Девять находок черепов моржа или изделий из бивней могут показаться небольшим количеством. В действительности это не так. Самая большая коллекция средневековых моржовых костей расположена в Новгороде. Следующие крупные собрания такого рода находятся в Бергене и Шлезвиге, каждый включает по 15 образцов. Известно, что эти два города наравне с Дублином и Тронхеймом были центрами обработки и торговли моржовой костью, которая высоко ценилась в Европе до начала крупных поставок слоновой кости из Африки.
Местонахождение находок – изделий и черепов – также имеет значение. Археологические раскопки проводились в районе Подола, между Днепром и его правым, теперь несуществующим, притоком. ПочайнойВ XII веке археологические данные свидетельствуют о том, что эта часть нижнего города выполняла функции рынка и промышленного района.
Благодаря естественной гавани Почайна Подол являлся быстро развивающимся и богатым районом Киева. В то же время, когда находили моржовые кости, археологи обнаружили множество импортных артефактов середины и конца XII века — как с севера (из Германии), так и с юга (из Византии).
Распространение моржовых бивней из Киева через Византию и далее в Азию не было тайной. Арабский географ X века Шамсуддин аль-Мукаддаси, а также персидский учёный XI века Аль-Бируни писали о торговле «рыбьими зубами» вдоль Волги. Византийские источники утверждают, что изделия из этих «зубов» ценили выше изделий из слоновой кости.
Ранее ученые полагали, что торговля викингов с Русью значительно сократилась в XI веке, поэтому предположили, что киевские моржи прибыли на юг из Новгорода. Сейчас можно утверждать, что некоторые торговые связи, возможно, через посредников, сохранились. Через Киев изделия из моржовых клыков поступали в Азию не только с Русского Севера, но и с берегов Гренландии.