Четыре разработанные учеными модели не подтвердили гипотезу о том, что население острова Пасхи столкнулось с демографическим спадом до появления европейцев в начале XVIII века. Даже если вырубка лесов или изменения температуры океана повлияли на Рапануи, его обитатели проявили устойчивость к этим факторам.
Рапануи – это небольшой остров вулканического происхождения, занимающий площадь в 164 квадратных километра и расположенный в Полинезии. Полинезийские мореплаватели заселили его между XII и XIII веками нашей эры. Остров известен не только своими уникальными мегалитическими постройками, но и трансформациями окружающей среды, последовавшими за появлением человека. До сих пор ученые обсуждают события, разворачивавшиеся на Рапануи до прибытия европейцев в пасхальное воскресенье 1722 года.
В центре дискуссий находится утверждение, что нашествие инвазивных тихоокеанских крыс и деградация экосистем, спровоцированные вырубкой лесов и распашкой земель, стали причиной демографического и культурного упадка. Данная гипотеза также предполагает, что к моменту прибытия голландцев и испанцев численность населения острова Пасхи была значительно снижена, что представляло собой резкий контраст с его впечатляющими архитектурными сооружениями.
Исследователи рассматривают вопросы, связанные с продолжительностью и последствиями уничтожения пальмовых лесов, ранее занимавших территорию острова. Судя по всему, произошла серьезная экологическая катастрофа: удаление деревьев спровоцировало обширную эрозию, истощение почвенных ресурсов, уменьшение площади пресных водоемов. Это привело к сокращению численности населения.
Современные научные изыскания указывают на то, что климатические изменения наступили на остров Пасхи задолго до появления европейцев. Например, керны, извлеченные из осадочных пород вулкана Рано-Рараку, демонстрируют чередование периодов осадков в период с XV по XVIII век. Вероятно, озера Рапануи пересыхали из-за продолжительных засух, которые могли быть связаны с началом малого ледникового периода или с изменениями в колебаниях южного течения «Эль-Ниньо» в XV веке. Разные исследователи определяют примерную дату коллапса: одни – в 1680 году, другие – в период между 1430 и 1550 годами, а также в период с 1640 по 1700 годы.
Согласно недавней работе специалистов в области антропологии и археологии из Бингемтонского университета (Нью-Йорк), Кембриджа и Международного института археологических исследований (Гонолулу, Гавайи), утверждения об экологическом и демографическом кризисе, лежащие в основе теории упадка острова Пасхи, не соответствуют действительности. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
«Авторы исследования отметили, что большинство научных и публичных обсуждений острова касаются идеи о демографическом спаде, который, как утверждается, связан по времени с изменениями климата и состояния окружающей среды. В качестве одного из доводов приводится тот факт, что изменения в окружающей среде оказали негативное воздействие. Люди наблюдают засуху и заключают: «По всей видимости, засуха стала причиной этих изменений». Действительно, изменения произошли – как в численности населения, так и в состоянии окружающей среды. Со временем исчезли пальмы, климат стал более сухим. Но могут ли эти изменения полностью объяснить то, что мы видим в данных о рапануйцах, полученных с помощью радиоуглеродного датирования?»
Радиоуглеродное датирование – один из наиболее часто используемых способов определения масштабов человеческой деятельности в конкретный период. Тем не менее, для соотнесения полученных данных с изменениями климата и окружающей среды традиционные статистические подходы оказываются неэффективными. Для решения этой задачи необходимо оценить функцию правдоподобия, что представляет собой сложную вычислительную задачу. В связи с этим, авторы исследования выбрали метод приближенного байесовского вычисления – форму статистического моделирования, которая не предполагает использования функции правдоподобия и позволяет обойти эту трудность.
В результате проведенных исследований было установлено, что на острове Рапануи наблюдался постоянный прирост населения, начиная с момента его заселения в XII-XIII веках и до контакта с европейцами в 1722 году. Две демографические модели указывают на возможную стабилизацию численности населения, в то время как другие две предполагают её небольшое уменьшение. Все эти модели соответствуют логистической модели роста, на которую оказывают незначительное воздействие колебания климата и изменения в лесном покрове. Исходя из полученных данных, можно заключить, что до XVII века на Рапануи никогда не проживало более нескольких тысяч человек: их численность, вероятно, увеличивалась, а не резко уменьшалась, и впоследствии достигла плато.
Не существует подтверждений того, что исчезнувшие пальмы служили источником пропитания для жителей Рапа-Нуи. Вырубка лесов не вызвала значительной эрозии почвы, поскольку на освободившихся территориях были созданы сады, что способствовало увеличению урожайности сельскохозяйственных культур. В периоды засухи население, вероятно, использовало пресные водоемы, расположенные вдоль береговой линии. Строительство известных статуй моаи, которое некоторые исследователи считают одной из причин кризиса на острове Пасхи, продолжалось даже после прибытия европейцев.
Какова же причина широкой известности мифа об упадке острова Пасхи? По мнению исследователей, в этом, возможно, есть доля нашей собственной вины. Концепция о том, что изменения в окружающей среде неизменно и трагически влияют на население Земли, начала активно продвигаться со второй половины XX века. С течением времени она распространялась всё интенсивнее, и в конечном итоге ученые стали рассматривать экологические изменения как ключевой фактор культурных перемен и преобразований. Однако, как утверждают авторы нового исследования, эта взаимосвязь является ошибочной: они подчеркивают, что недопустимо проецировать современные климатические проблемы на прошлое, рассматривая все исключительно с одной точки зрения.
«Часто мы предполагаем, что люди в прошлом были менее проницательны и допускали ошибки. Однако ситуация обстоит иначе. Несмотря на то, что их технологии уступают современным, нам предстоит многое узнать об условиях, позволивших им выжить», — заключили исследователи.