Во второй половине III века нашей эры восточная римская провинция провозгласила независимость от метрополии. Ученые полагают, что образование Пальмирского царства могло быть вызвано причинами, помимо личных амбиций правителей, а его падение – не только результатом военных успехов Рима.
В 66 году до нашей эры Гней Помпей Великий после победы в Третьей Митридатовой войне сделал Сирию римской провинцией, а Пальмиру — её частью. Пальмира, по предположениям современных историков, была основана правителями древней империи Митанни и являлась важным торговым и военным центром.
Город располагался на пересечении торговых путей и служил пограничной крепостью, защищавшей от набегов кочевников с Аравийского полуострова. В середине III века нашей эры Пальмира достигла наибольшего расцвета. В это время в городе находились римские легионы, которые не только охраняли его, но и совершали карательные экспедиции в соседние провинции при возникновении бунтов.
На восточных границах Римской империи ситуация ухудшилась. Правители Сасанидского царства, сменившего Парфию, считали себя наследниками Ахеменидов и претендовали на римские владения на Ближнем Востоке. Ситуация оказалась настолько сложной, что император Валериан возглавил войска лично, но потерпел поражение от персов и попал в плен.
Римский наместник и фактический правитель Пальмиры Оденат II разгромил персов на своем участке и решил объявить независимость, назвав себя «царем царей» в 263 году. Через четыре года его убили, и править Пальмирским царством стала его вдова Зенобия — регент при малолетнем сыне.
Нет надежных источников о правлении Зенобии. Неизвестна даже её происхождение. Однако сведения о её завоеваниях есть: быстро и активно она подчинила себе всю Сирию, большую часть Малой Азии и Египет. Всё завершилось предсказуемо: римский император Аврелиан повел войска против Зенобии, разгромив её армию, а царицу взяв в плен. Пальмира вновь стала римской.
Представляется обычным явлением в истории Древнего Рима: когда провинция ощущает ослабление римской власти, то сразу заявляет о своей независимости и стремится увеличить военные силы. PLOS One опубликована работаАвторы считают, что возникновение и гибель государства в Пальмире были вызваны факторами, помимо личных стремлений Одената и Зенобии.
Ученые из Орхусского университета и Университета Бергена воссоздали вид Пальмиры конца III века. В модели ученики учли возможности фермеров в округе по выращиванию еды.
Вблизи Пальмиры располагались четыре группы орошаемых земель: три небольших оазиса и поля, окружающие. плотины ХарбакаВозведенная римлянами в I-II веках нашей эры, она могла обеспечить продовольствием для комфортной жизни 30 тысяч горожан. Максимальное число пальмирцев, которое могло питаться с этих полей, не превышало 65-90 тысяч. Последняя цифра уже голод.
Археологические находки и фрагменты сведений из римских источников свидетельствуют о том, что Пальмира в это время значительно милитаризовалась (что объяснимо, учитывая соседство с Сасанидами и конфликт с Римом), население города возросло до своего максимума. Данные палеоклиматологии районов Мертвого моря, Анатолии и Восточной Сирии указывают на то, что именно в период правления Одената и Зенобии наступает резкое сокращение осадков — до 70 процентов от сегодняшнего уровня.
Авторы подчеркивают, что несмотря на отсутствие данных о precipitation в районе Пальмиры, с большой вероятностью локальная засуха коснулась и этот регион. Предшествующие века были временем Римского климатического оптимума — периода влажного и теплого климата, продолжавшегося приблизительно с 200 года до нашей эры до 150 года нашей эры (ученые не пришли к единому мнению о точных сроках, некоторые считают, что Римский оптимум продлился до 400 года нашей эры).
Ученые полагают, что основание Оденатом независимого Пальмирского царства и последующие походы Зенобии были связаны с желанием обеспечить продовольственную безопасность города в условиях засухи. Как римская провинция, Пальмира не могла вести военные действия без согласия центра. Без таких войн невозможно было бы решить проблему недостатка ресурсов.
Тоже полагают, что поражение Зенобии можно объяснить тем же климатическим фактором: недостаток продовольствия вряд ли позволял недолговечному Пальмирскому царству снабжать и постоянно держать развернутой многочисленную армию с хорошим уровнем подготовки.
История Пальмиры после разгрома царства и пленения царицы подтверждает выводы ученых. Город больше не играл значительной роли на Востоке. Торговые караваны обходили его, а легионы не охраняли восточные границы. Возможно, это связано с тем, что засушливая местность вокруг Пальмиры не могла прокормить никого, кроме жителей небольшой сирийской деревни, образовавшейся на месте древнего города.