На небольшом острове в Ла-Манше существовало довольно плотное население в период Римской империи. Однако, цель этого заселения остаётся не совсем ясна.
Олдерни – самый северный из населенных Нормандских островов, его площадь составляет менее восьми квадратных километров. Он не столь известен археологам, как Джерси, на котором нашли стоянку неандертальцев, или как Гернси, где остались неолитические менгиры. Существует мнение, что мегалиты на Олдерни когда-то существовали, однако в XIX веке они были уничтожены и применены в строительстве.
Доктор Роб Фрай, сотрудник Университета Рединга, расположенного в Великобритании) провел на прошлой неделе сканирование поверхности острова с помощью георадара. Сейчас он анализирует данные, но предварительные выводы уже сделаны.
В районе поселения Лонгис, расположенного на юго-востоке острова, археологи обнаружили многочисленные стены и каменные полы. Вероятно, это сооружения, возведенные в период Римской империи, однако исследователи допускают возможность обнаружения артефактов железного века при более глубоких раскопках.
Остров скрыт от посторонних глаз благодаря стенам, защищенным песком: за прошедшие столетия он засыпал постройки, образовав слой толщиной более двух метров. Однако подобная «консервация» вселяет надежду на то, что в процессе раскопок ученые смогут найти артефакты, сохранившиеся в превосходном состоянии.
На текущий момент исследователи провели сканирование приблизительно четырех тысяч квадратных метров и сейчас определяют, какие участки требуют первоочередных раскопок. Задача эта сложна: для достижения слоев железного века неизбежно потребуется повреждение римских сооружений.
История изучения острова включает в себя упоминания о поселении Лонгис. Здесь находится римский форт, однако это не типичный каструм, а небольшое укрепление (его площадь составляет около 30 метров), возведенное из круглых камней и римского бетона. На протяжении длительного времени оно находилось в запустении, а в эпоху Тюдоров на его месте был основан женский монастырь.
В то время конструкция сооружения претерпела значительные изменения, что не позволило сразу же подтвердить версию о его римском происхождении. Критики этой версии справедливо отмечали, что у римлян не было необходимости находиться на небольшом каменистом острове, ведь даже в Британии им не удалось добиться полного успеха.
В 2011 году археологические исследования подтвердили существование римской архитектуры. Возведение форта относят к IV веку нашей эры, что приходится на период, предшествующий уходу римских легионов из Британии.
Археологические раскопки в районе форта не прекращаются, и с прошлого года ими руководит благотворительная организация Dig Alderney. В настоящее время ее сотрудники сообщили о новых результатах изысканий.
В ходе исследований были изучены участки южной и восточной стен большого сооружения, расположенные под укрепленными руинами, а также богато украшенная резьбой каменная арка. Предположительно, эти стены были возведены в поздний Средневековый период или в эпоху Тюдоров (1485-1603 годы).
Арка настолько погрузилась в землю, что пока неясно, является ли она частью дверного проема или оформлением окна. Вероятно, это сооружение римского периода.
Вновь возникает тот же вопрос: что римляне IV века делали на этом острове? Действительно, географически он расположен ближе к побережью Нормандии, чем к Британии. Однако все имеющиеся датировки римских находок соответствуют периоду, когда Британия входила в состав империи.
Римское развитие провинций часто выражалось в создании фортов и окружавших их поселений. Сначала в регион направлялись легионеры, возводившие укрепления, вокруг которых впоследствии собирались как колонисты (в Британии их обычно составляли торговцы), так и коренное население. Причина этого явления очевидна: форты строились в местах, нуждавшихся в защите, и местные жители были не против такой охраны от возможных нападений.
Но от кого необходимо было возвести защитные сооружения на Олдерни? В источниках (в первую очередь в Notitia Dignitatum) отсутствует информация о том, что какое-либо римское воинское формирование было отправлено на остров. Тогда кто возводил форт? И что представляет собой крупное римское поселение, выявленное с помощью георадарного исследования?
Зачастую археологические исследования порождают больше вопросов, чем предоставляют ответов. Предстоит дождаться нового сезона, который, возможно, прольет свет на то, почему Римской империи было необходимо небольшое островное государство в Ла-Манше.