Более двух столетий ученые обсуждают, кто несет ответственность за одну из самых масштабных военных неудач, когда-либо произошедших. Что стало причиной гибели Великой армии Наполеона во время его отступления из Москвы? Холод, голод, тиф? Авторы недавнего исследования применили современные методы анализа древней ДНК, чтобы установить главную причину крушения отступающей наполеоновской армии.
Летом 1812 года император Наполеон Бонапарт повел свою Великую армию — одно из самых масштабных в истории — в восточном направлении, против Российской империи. Под этими знамёнами объединилось до 600 тысяч участников из различных уголков Европы.
Исход кампании вошел в число самых значительных поражений в военной истории. Вместо прогнозируемой стремительной победы Наполеона его ожидали стратегическое отступление российской армии и заброшенная, безлюдная Москва. Не имея возможности обеспечить себя продовольствием и жильем, французские войска и их союзники начали отход к польской границе, столкнувшись с надвигающейся лютой зимой.
Потери в этом марше оказались чрезвычайно велики. В период с октября по декабрь 1812 года погибло не менее 300 тысяч человек. Источники, включая исторические записи и рассказы тех, кто пережил эти события, повествуют о страшных испытаниях, выпавших на долю французов: люди гибли от сильных морозов, нехватки продовольствия и распространяющихся инфекций.
В течение многих лет причиной поражения наполеоновской армии называли эпидемический сыпной тиф и так называемую траншейную лихорадку. Первые генетические исследования останков солдат наполеоновской эпохи, проведенные в начале 2000-х, стали научным обоснованием этих гипотез.
Международная группа ученых, включающая генетиков, историков и химиков, во главе с Николасом Раскованом ( Nicolás Rascovan) ученые из Института Пастера в Париже приняли решение переосмыслить имеющиеся данные, применив новейшие технологии. В ходе исследования был проведен анализ ДНК, выделенной из зубов тринадцати солдат наполеоновской эпохи, захороненных в братской могиле в Вильнюсе (Литва). Этот населенный пункт стал одним из важнейших участков маршрута отступления, где тысячи изнеможденных французов погибли. Особый интерес для исследователей представляла пульпа зуба – мягкая ткань внутри зуба, которая служит своеобразным хранилищем, способным сохранять следы болезнетворных микроорганизмов, присутствовавших в крови человека столетия назад.
Основной особенностью новой разработки является использование современного подхода метагеномного анализа. Если авторы предыдущих работ намеренно искали признаки конкретных возбудителей, то метагеномика позволяет осуществить объективный, всесторонний скрининг. Этот подход определяет всю микробную ДНК, присутствующую в образце, без предварительных догадок. Полученные данные оказались неожиданными: в исследованных образцах ученые не выявили генетических маркеров ни одного из возбудителей эпидемического сыпного тифа ( Rickettsia prowazekii), ни бактерии, вызывающей траншейную лихорадку (Bartonella quintana).
Вместо этого метагеномный анализ однозначно выявил еще двух виновников. Исследователи получили веские генетические доказательства наличия бактерий Salmonella enterica. Данный возбудитель вызывает паратиф – серьезное заболевание кишечной группы, которое характеризуется высокой температурой тела, диареей, обезвоживанием и выраженной слабостью.
Вторым выявленным возбудителем оказалась Borrelia recurrentis — бактерия, передающаяся через платяных вшей. Она является возбудителем возвратного тифа, проявляющегося в виде чередующихся приступов лихорадки, интенсивной головной боли, болезненности мышц и суставов, сменяющихся периодами кажущегося облегчения.
И паратиф, и возвратный тиф активно распространяются в обстановке антисанитарии, перенаселенности и сниженного иммунитета – в точности как в отступающей, деморализованной армии. Возвратный тиф, хотя и не всегда является причиной смерти, но изнуряющие приступы на фоне истощения, голода и холода могли привести к летальному исходу.
Несмотря на это, научное сообщество отнеслось к результатам исследования, представленным командой Раскована, с некоторой долей скептицизма. Австралийский эксперт в области древней ДНК, Салли Уосеф ( Sally Wasef) ученый из Квинслендского технологического университета обратила внимание на то, что объем микробной ДНК, полученный из зубов тринадцати солдат наполеоновской эпохи, оказался незначительным.
«Я полагаю, что это указывает на то, что полученные данные не являются окончательными, а носят вероятностный характер», — прокомментировала Уосеф.
По словам ученого, признаки, зафиксированные в исторических записях — жар, кожная сыпь, общее недомогание — могли быть связаны и с другими инфекционными заболеваниями, которые не были идентифицированы в ходе исследования Раскована. И Уосеф, и сами создатели научной работы обратили внимание на то, что для формирования окончательных заключений требуется анализ ДНК большего количества военнослужащих, скончавшихся в различных районах во время отхода из Москвы.
Выводы исследователей представлены на сайте электронного архива научных статей и препринтов по биологии bioRxiv.org.