Новейшие исследования показали, что ранний месопотамский город существенно отличался от прежних представлений о нём. Расположенный на островах, он не обладал ни центральной частью, ни защитной оградой.
В Journal of Anthropological Archaeology опубликована статья Эмили Хаммер, антрополог и археолог из Пенсильванского университета в США, представила результаты дистанционного зондирования археологического участка Телль-эль-Хиба. Это место, предположительно, являлось древним городом Лагаш, которое ученые ассоциируют с шумерской цивилизацией.
Согласно современным научным данным, Лагаш, который был центром одного из древнейших государств, был основан приблизительно 4,6–4,9 тысячи лет назад. Его покинули около 3,6 тысячи лет назад, причина оттока населения остаётся невыясненной. Более четырёх десятилетий назад начались первые археологические исследования Лагаша.
Информация, полученная с использованием специально оборудованного беспилотного летательного аппарата, указывает на то, что Лагаш представлял собой, в основном, четыре болотистых острова, между которыми пролегали водные пути. Это не совсем согласуется с общепринятым среди ученых взглядом на месопотамские города. Традиционно полагают, что поселения возникали вокруг единого храмового и административного центра, окруженного оборонительными сооружениями. А обрабатываемые сельскохозяйственные земли располагались за пределами городской черты.
Эмили Хаммер полагает, что Лагаш не обладал ни географическим, ни ритуальным центром. Вместо этого, каждый городской сектор демонстрировал уникальные экономические практики на отдельных островках в болотистой местности, аналогично тому, как это происходило в средневековой Венеции. К примеру, на одном из островков пролегали водные пути или каналы, где, вероятно, доминировали рыболовство и сбор тростника для строительных нужд.
Два других острова в дельте реки Лагаш имели стены, которые окружали продумано организованные городские улицы и районы, в которых располагались крупные печи. Хаммер считает, что эти сектора возводились постепенно и, вероятно, были заселены первыми поселенцами. В них могли заниматься выращиванием сельскохозяйственных культур и изготовлением керамики.
На аэрофотоснимках заметны гавани, расположенные на каждом из болотных островков. Вероятно, для передвижения между островами городские жители широко использовали лодки. Однако, исследования водных путей и прилегающих к ним территорий выявили следы, которые, возможно, являются остатками пешеходных мостов. Подтвердить это можно будет лишь в ходе планируемых археологических работ.
Несколько лет назад археологи из Университета Южной Каролины (США) провели анализ спутниковых изображений Лагаша и других древних поселений, расположенных в Южной Месопотамии. В результате исследования ученые установили, что Лагаш включал в себя около 33 болотистых острова, многие из которых отличались небольшими размерами.
По мнению Хаммера, фотографии, сделанные с беспилотника, предоставили более детальную картину строений Лагаша, чем снимки со спутников. Разрешение последних ниже, чем у аэрофотосъемки, выполненной с небольшой высоты. Первоначальные сведения о местах проведения съемки были получены в результате наземного обследования. Исходя из этих ориентиров, беспилотник делал снимки высокого разрешения необходимой части поверхности древнего города. Влажность почвы и поглощение соли, вызванные недавними обильными осадками, способствовали обнаружению (за счет повышения цветового контраста) остатков древних зданий, стен, улиц, водных путей и других городских объектов, погребенных под землей.
В итоге, предполагаемые 33 острова были сгруппированы в четыре структуры. По мнению Хаммера, три из них, более крупные, представляли собой густонаселённые территории. На наименьшем, четвёртом острове, преобладающим строением был большой храм.
Аэрофотосъемка, демонстрирующая различия в планировке различных болотных островов – некоторые из них выглядят упорядоченными, другие – более хаотичными – позволяет проследить миграционные процессы в Лагаше в период с 2600 по 2350 годы до нашей эры.
На большей части Лагаша преобладают плотные застройки жилых домов и других сооружений, что указывает на проживание там десятков тысяч человек в период его наивысшего развития. Тогда площадь города оценивалась примерно в четыре-шесть квадратных километров.
По мнению Эмили Хаммер, Лагаш был покинут в период снижения водности региона. Преимущества, которые Лагаш давал как «месопотамская Венеция», утратили свою актуальность, и жители переселились в другие поселения, где экономическое благополучие и безопасность не были так сильно связаны с наличием развитой сети каналов.