По мнению исследователей, изменение климата стало причиной гибели культуры Лянчжу, произошедшей 4300 лет назад.
Археологические руины города расположены в дельте реки Янцзы, приблизительно в 160 километрах к юго-западу от Шанхая Лянчжу. Этот город нередко называют «китайской Венецией», поскольку эксперты полагают, что он представляет собой не только образец ранней и развитой китайской цивилизации, но и одно из древнейших проявлений монументальной культуры, тесно переплетенной с водными путями. Уникальной особенностью города, существовавшего более 5000 лет назад, была развитая система управления водными ресурсами, что является редкостью для эпохи неолита.
Город, окруженный стеной, включал в себя сеть судоходных каналов, плотин и водохранилищ. Такая конструкция обеспечивала возможность выращивания сельскохозяйственных культур на обширных территориях круглый год. Лянчжу — один из первых в истории человечества примеров развитого общества, построенного на базе «водной» инфраструктуры. Примечательно, что металлургия была незнакома этой культуре, однако церемониальные топоры из корунда изготавливались с использованием алмазных инструментов. Это самое раннее зафиксированное в мире применение алмазных инструментов. Кроме того, исследователи подчеркивают, что это единственная доисторическая культура, которая обрабатывала сапфиры.
На территории Лянчжу, в ходе археологических раскопок, было найдено множество искусно изготовленных нефритовых предметов, предназначенных для погребения. Обилие и разнообразие этих артефактов в захоронениях свидетельствуют о выраженной социальной иерархии в Лянчжу и наличии в обществе привилегированного класса. Сочетание ритуальных предметов и оружия в погребальном инвентаре, вероятно, указывает на то, что представители этой элиты одновременно выполняли обязанности верховных жрецов и военных лидеров.
Несмотря на то, что город был обитаем на протяжении почти тысячи лет, его высокоразвитая цивилизация внезапно прекратилась. Причины этого до сих пор вызывают споры. Международная группа ученых во главе с Кристофом Шпётлем из Инсбрукского университета (Австрия) представила результаты своего исследования в журнале Science Advances работу, согласно одной из версий, Лянчжу был затоплен: причиной обрушения послужили наводнения, спровоцированные необычайно сильными муссонными осадками.
«На сохранившихся руинах был обнаружен тонкий слой глины, что позволяет предположить, что гибель развитой цивилизации могла быть связана с наводнениями реки Янцзы или с затоплением со стороны Восточно-Китайского моря. При этом не удалось найти свидетельств, указывающих на антропогенное воздействие, например, признаков военных действий, — объяснил Шпётль. — Тем не менее, анализ самого глинистого слоя не позволил сделать однозначных заключений о причинах».
Образования в пещерах, такие как сталактиты, сталагмиты и сталагнаты, представляют собой значимые естественные климатические «архивы». Скорость формирования этих отложений напрямую зависит от температуры окружающего воздуха, что позволяет реконструировать климатические условия, существовавшие над пещерами, на протяжении сотен тысяч лет. С целью выяснить, как менялся климат в районе Лянчжу и послужил ли он причиной гибели города, исследователи провели анализ сталагмитов, взятых из пещер Шэньнун и Цзюлун, расположенных к юго-западу от места археологических раскопок.
«Пещеры были тщательно исследованы. Они находятся в районе дельты реки Янцзы, на которую оказывают влияние муссоны Юго-Восточной Азии. Сталактиты, обнаруженные в пещерах, предоставляют ценные сведения о времени упадка культуры Лянчжу, произошедшего, как свидетельствуют археологические находки, примерно 4300 лет назад, — сообщил Шпётль. Анализ сталактитов показал, что в период между 4345 и 4324 годами назад наблюдался значительный рост количества осадков.
Радиоуглеродный анализ и уран-ториевое датирование подтвердили ранее высказанные учеными предположения: археологические данные свидетельствуют о том, что поселение Лянчжу было покинуто во время масштабных наводнений. Интенсивные муссонные дожди, скорее всего, вызвали сильное затопление реки Янцзы и ее притоков, что привело к разрушению города, несмотря на наличие сложных плотин и каналов.
По всей видимости, жители Лянчжу покинули этот регион, вероятно, без какой-либо организации: не зафиксировано появления аналогичной культуры в других местах. Анализ пещерных отложений показывает, что аномально высокая влажность сохранялась в этом районе еще на протяжении примерно 300 лет.