По мнению исследователей, практика интенсивной эксплуатации природных ресурсов имеет тысячелетнюю историю.
Исследование, проведенное специалистами из университетов штата Пенсильвания и Мэриленда, а также Института изучения истории человека общества Макса Планка рассматривается, изучение того, как деятельность древних цивилизаций воздействовала на окружающую среду, позволяет понять, что проблема антропогенного влияния на планету не является исключительно современной. Хотя осознание того, что человечество представляет угрозу для жизни планеты, изменяя среду обитания в угоду своим потребностям, появилось относительно недавно, исследование, представленное в журнале Science, демонстрирует, что эта проблема существует уже несколько тысяч лет.
Данное исследование является частью проекта ArchaeoGLOBE, целью которого является сбор информации об изменениях землепользования на протяжении времени. В этом проекте участвуют специалисты из 146 регионов мира. Полученные данные охватывают период около 10 тысяч лет – от эпохи охотников и собирателей до промышленной революции, включая данные до 1850 года. Ученые утверждают, что деятельность древних людей оказывала заметное влияние на окружающую среду и не была столь безобидной и идиллической, как считалось ранее. Двенадцать тысяч лет назад человек еще добывал себе пищу охотой и собирательством, влияя на окружающую среду примерно теми же способами, что и большинство других видов. «А три тысячи лет назад мы уже видим людей, занимающихся действительно агрессивным сельским хозяйством во многих частях земного шара», — говорит автор исследования Гэри Фейнман из Филдовского музея естественной истории. Фактически между этими двумя точками во времени происходит изменение взаимодействия человека и природы. Люди оказываются на пути, который сегодня привел нас ко всем существующим экологическим проблемам, вызванным нашей деятельностью.
Изначально люди начали валить леса для создания пахотных земель, приручили животных и начали массовую охоту на хищников, в то время как скотоводы меняют окружающую среду под выпас. Темпы изменений в различных частях Земли были неравномерными, однако исследование показывает, что происходили они по всей планете. К тому же, несмотря на относительно небольшую численность людей, методы сельского хозяйства часто были экстенсивными, что влекло к большим потерям площадей естественной среды. В итоге через какое-то время цивилизации сталкивались с обезлесением, нехваткой воды и неблагоприятными условиями жизни. Карты, составленные учеными, показывают, что следы древних изменений природного ландшафта видны до сих пор — тысячи лет спустя.