Согласно исследованию, проведенному норвежскими учеными, в VII-VIII веках скандинавы помещали в могилы умерших пуховые подушки и одеяла, чтобы выполнить ритуальный обряд.
Работа опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports. Исследователи из Норвежского университета науки и технологий и Норвежского института исследований природы провели анализ содержимого захоронений воинов высокого ранга, живших в VII-VIII веках, в археологическом комплексе Вальсгарда, расположенном в Центральной Швеции. На этом месте обнаружено более девяноста захоронений. Воины того времени, которых считают предшественниками викингов, хоронили в лодках и укладывали на перины.
Длина лодок составляет приблизительно 10 метров, а вместимость – от четырех до пяти пар весел. Погибшие воины были снабжены богато декорированными шлемами, щитами, оружием и инструментами для приготовления пищи. В одной из могил обнаружили останки филина, лошадей и других животных, то есть воины были похоронены всем с тем, что, согласно представлениям тех времен, могло понадобиться им в загробной жизни.
Специалисты проанализировали подстилки, обнаруженные вместе с умершими. Исследователи считают, что несколько слоев одеял из пуха выполняли более значимую роль, чем просто обеспечение комфорта в загробном мире. Использование пуха в качестве наполнителя для постельного белья не было распространено в Европе в течение длительного времени. Тем не менее, ученым удалось определить, каким именно видам птиц принадлежат перья из могил скандинавских воинов.
Обитателями этих мест оказались гуси, утки, куропатки, вороны, воробьи, кулики и филины. В могиле ученые обнаружили останки филина, причем голова птицы была отрублена. Авторы полагают, что это может являться символом перехода в иной мир — голову отрубили, чтобы филин не смог вернуться обратно, в мир живых.
В то же время, поздний скандинавский фольклор, зафиксированный в XVIII веке, указывает на значительную символику перьев, используемых в качестве подстилки для умирающих. Например, гусиные перья воспринимались как наиболее эффективный способ отпустить душу от забот земной жизни. В связи с этим, эксперты полагают, что корни этого позднего скандинавского фольклора, возможно, уходят глубже, чем ранее предполагалось.