Израильские ученые в ходе эксперимента установили, что древние люди могли нагревать камни до использования их для создания орудий труда. По всей видимости, данный метод применялся уже в эпоху нижнего палеолита.
Статья об итогах этой работы опубликована в журнале Nature Human Behavior. Нашим предкам было известно, что нагрев камней может упростить их раскалывание. Однако эта технология, или «ноу-хау», возникла менее ста тысяч лет назад. Тем не менее, археологические находки из пещеры Кесем, расположенной на территории Леванта и датируемые периодом от 420 до 200 тысяч лет назад, побудили исследователей из Научного института Вейцмана пересмотреть вопрос о возможности применения технологии нагрева в более ранний период.
Десятки тысяч каменных орудий, обнаруженных в пещере, классифицируют как относящиеся к уникальному ашело-ябрудийскому культурному комплексу. Именно на этих орудиях ученые зафиксировали признаки воздействия огня и приступили к выяснению, было ли оно непреднамеренным. Однако выявить следы подобного воздействия весьма затруднительно, поскольку структура сырого кремня (в зависимости от геологических условий, сформировавших породу, состав материала (из которого и сделана большая часть орудий) может отличаться от одного участка к другому. В связи с этим, следы подобных воздействий будут представлять собой микроскопические образования или быть еще менее заметными.
Для решения этой задачи исследователи провели эксперимент, в рамках которого они собрали кремень в районе пещеры Кесем (а также в других регионах страны), затем нагрели его до разных температур и проанализировали полученные образцы, изучив их структуру вплоть до молекулярного уровня. Исследователи старались не зря: в результате удалось выявить три диапазона температур для каждого вида орудий. Так, клинки изготавливались при температуре 259 градусов Цельсия, лезвия (отщепы) — при 413 градусах, а «крышки» для «посуды» — при 447 градусах.
В ходе эксперимента было установлено, что выбранная температура действительно соответствовала оптимальным условиям для производства тонких пластин — подобные фрагменты, такие как лезвия и сколы. Следовательно, уже в эпоху нижнего палеолита древние люди применяли различные методы изготовления инструментов. По всей видимости, такая практика возникла в связи с изменением добываемых ресурсов, от слонов к оленям, что подразумевало необходимость в более тонких и острых орудиях.