Однако речь идет не о так называемом «длинном календаре», который, как утверждали, предсказывал кончину мира в 2012 году.
В 2001 году группа археологов под руководством Уильяма Сатурно из Музея археологии и этнологии Пибоди (США) обнаружила в джунглях северной Гватемалы архитектурный комплекс майя. В него входили пирамиды, царская гробница и другие постройки.
Пирамида Лас-Пинтурас («Картины») знаменита своими фресками, датируемыми приблизительно 100 годом до нашей эры. По предположению ученых, сюжеты росписей заимствованы из «Пополь-Вуха» и отражают юкатекские представления о космологии.
Исследования установили, что строительство на этом месте началось 2,2-2,3 тысячи лет назад. Пирамиды строили в несколько этапов, благодаря чему высота их достигла почти 30 метров. В процессе возведения образовались многочисленные археологические слои.
В нижнем слое раскопок археологи обнаружили два отломка фресок, признанных древнейшим доказательством наличия священного календаря майя. работа об этом открытии опубликована в журнале Science Advances.
Археологам удалось извлечь семь тысяч разрозненных обломков фресок, образовавшихся при разрушении стены во время перестройки. Некоторые обломки размером с ноготь, некоторые — примерно 20 на 40 сантиметров. Только 11 оказались пригодными для идентификации. Два фрагмента особенно выделяют.
На одном фрагменте изображен символ, соответствующий цифре семь в системе счисления майя, а на другом — глиф оленя. Фрагменты подходят друг к другу по краям слома и покрыты одной и той же черной краской. Вместе они образуют дату «семь оленей», относящуюся к Цолькину — священному календарю майя, применяемому в ритуальных целях.
В этом же слое обнаружили фрагменты древесного угля, что позволило определить возраст находки по углероду-14. Анализ показал, что куски стены с надписью относятся к периоду между 300 и 200 годами до нашей эры. До этого самые ранние образцы календаря майя датировали I веком до нашей эры.
Майя обладали четырьмя календарями, одним из которых являлся священный календарь Цолькин. В нем 260 дней, формируемых комбинациями из 13 чисел и 20 дней с разными знаками (например, оленей).
Двадцать шесть дней не год, это скорее цикл, как недельный период из семи дней. Обозначение «семь оленей» не указывает точную дату, не говорит о сезоне или годе события. Ученые полагают, что Цолькин основан на наблюдениях за движением Солнца, Луны и планет и применялся в сакральных, ритуальных целях, а не для практических задач.
Кроме Хааб, солнечного календаря майя, который насчитывает 365 дней и не учитывает високосные годы, существуют лунный календарь и календарь длинного счета. Последний отслеживает главные временные циклы, даты которого можно с большой точностью сопоставить с датами нашего летоисчисления. Именно на толковании (неверном) длинного календаря базируются идеи о конце света в 2012 году.
Неизвестно, какой из календарей появился раньше. В исследовании представлены самые ранние образцы Цолькина с достоверной датировкой. Существуют и другие календарные обозначения, которые могут быть старше, но их сложно датировать, поскольку они вырезаны на камне (который не содержит углерода для анализа). Например, предполагаемый образец по Цолькину из долины Оахака в Мексике разными исследователями датируется от 700 до 100 года до нашей эры, что недостаточно для точной интерпретации.
Археологи удивились обнаружению глифа оленя. Поздние образцы Цолькина почти всегда содержат слово, обозначающее оленя, а не нарисованный глиф. Авторы работы считают, что эти фрагменты могут свидетельствовать о ранней стадии развития письменности майя.
Некоторые общины майя применяют Цолькин в ритуалах и по сей день.