На берегу Нила испанские археологи обнаружили усыпальницу, относящуюся к периоду Среднего царства, которая была ориентирована в соответствии с зимним и летним солнцестояниями.
Испанские ученые из Хаэнского и Малагского университетов провели исследование одной из около ста гробниц, входящих в некрополь Куббет-эль-Хава. Он находится на западном берегу Нила, недалеко от города Асуан. Этот некрополь служил местом захоронения высокопоставленных лиц и жрецов Древнего и Среднего царств Египта — правителей города Элефантина.
Точная дата основания древнего города на острове в Ниле (за первым порогом) до сих пор остается неизвестной. Хотя самые ранние археологические находки относятся к III тысячелетию до нашей эры, исследователи указывают на то, что египетские слои еще не полностью изучены.
В династический период Элефантина являлась столицей самой южной египетской провинции, граничившей с Нубией, и оставалась таковой до римского завоевания. Пик развития города пришелся на период правления фараонов VI-XII династий (2305-1760 годы до нашей эры). Напротив Элефантины, на восточном склоне холма, расположен некрополь Куббет-эль-Хава.
В журнале Mediterranean Archaeology and Archaeometry археологи представили результаты исследования гробницы № 33 археологического участка Куббет-эль-Хава. В этой гробнице похоронены два человека. Скорее всего, это были два сводных брата, один за другим правивших в Элефантине: Хекаиб III и Хекаиб-анха. Жили они около 1830 года до нашей эры, во времена XII династии.
В отличие от других погребений, которые обычно ориентировались по сторонам света, эта гробница выстроена в соответствии с датами зимнего и летнего солнцестояний. Её продольная ось создана таким образом, чтобы небесные явления соответствовали религиозным верованиям египтян и символизировали путь к возрождению.
Положение главной межсолнечной оси (115,24º) совпало с самой длинной ночью и самым длинным днем, охватывая всю траекторию движения солнца. В статье подчеркивается, что и Элефантина, и некрополь расположены на северной границе зоны Северного полушария, где в период летнего солнцестояния солнце в полдень находится почти в зените (88º): оно освещает самые глубокие колодцы, а тени практически отсутствуют. На более высоких широтах, к северу от Элефантины, солнце в полдень никогда не поднималось в зенит, и тени всегда присутствовали.
В период зимнего солнцестояния солнце напротив, постепенно поднимается над горизонтом и не достигает зенита – его максимальная высота составляет 43º. В это время оно перемещается по горизонтали на дистанцию от 120º до 240º. Расположение дверей гробницы и отверстий для освещения обеспечивает рассеянный свет и длинные тени на протяжении всего дня.
В Древнем Египте, как и в других культурах, солнцестояния имели сакральное значение. В первый день после остановки убывания солнечного света, Осирис, убитый Сетом, символически воскрес. Благодаря этому он является не только повелителем загробного мира и судьей душ умерших, но и богом возрождения. Его суд осуществляется непрерывно, однако начало пути возрождения приходится на день зимнего солнцестояния.
Летнее солнцестояние связано с началом нильских разливов – вода, символ жизни и завершение цикла обновления. Археологи полагают, что древний строитель гробницы зашифровал в ней цикл возрождения души. Он также позаботился об эффектной подаче своего сооружения. Несколько дней вокруг летнего солнцестояния свет падает таким образом, что статуя погребенного (непонятно, кого из двоих) оказывается в солнечном круге. Зимой эта же статуя отбрасывает наиболее длинную тень, что, по мнению авторов, напоминает о тенях загробного мира. Постепенно тень укорачивается – энергией солнца питается статуя (и душа умершего.
Недостаточно информации, чтобы с уверенностью определить, какие сакральные значения вложил в сооружение гробницы её создатель. Однако известно, что это древнейшее из египетских усыпальниц, построенное с учетом расположения Солнца и продолжительности светового дня, что свидетельствует о владении строителями знаниями о солнечной ориентации.