В 367 году нашей эры заговор, организованный весьма разными варварскими племенами, привёл к кратковременному ослаблению римского господства в Британии. Долгое время причины этого события оставались не до конца понятными. Теперь, по всей видимости, картина стала более ясной.
В 350-353 годах франк родом из Галлии, Флавий Магн Магненций, попытался взять власть в Римской империи. Он использовал римские войска, расположенные в Галлии и, возможно, в Британии (вопрос о точном местонахождении остаётся не до конца выясненным). В битве при Мурсе он потерпел поражение от императора Констанция II. Однако общие потери римских солдат с обеих сторон достигли 50 тысяч убитыми, что серьёзно ослабило многие легионы в западной части империи. По мнению историков, в 367 году эта уязвимость стала одной из причин, по которой группе племен из Ирландии ( аттакотты, вторжения скоттов, пиктов (современная Шотландия) и саксов (Германия) произошли одновременно, и они около года совершали грабежи на территории Британии, нанося ущерб её экономике.
Нашествие варваров привело к таким разрушениям в провинции, что некоторые историки рассматривают этот период как поворотный момент в упадке римского влияния на острове в 410 году. Около 367 года археологи обнаружили многочисленные клады с монетами (что свидетельствует о серьезном экономическом кризисе), и одновременно началось сокращение населения как сельских поместий, так и городских поселений региона.
Изучив данные о годичных кольцах дубов, произрастающих на юге Великобритании и севере Франции, европейские исследователи попытались сопоставить эти показатели с событиями того времени. Благодаря этому им удалось реконструировать картину выпадения осадков в регионе в период с 350 по 500 год. Результаты исследования представлены в статье вышла в журнале Climatic Change.
Ученые зафиксировали аномальную цепочку из трех последовательных периодов с атипично низким уровнем влажности и повышенной температурой, охватывающих годы 364–366. Два первых года оказались наиболее сложными, и они вошли в два процента самых засушливых лет за всё время наблюдений. Если в период со 350 по 500 год среднегодовое количество осадков в апреле-июне составляло 51 миллиметр, то в 364 году выпадало лишь 29 миллиметров (58 процентов от нормы), в следующем – 28 миллиметров (54 процента), а в 366-м – 37 миллиметров (72 процента). На континенте в те же годы обстановка была значительно более благоприятной.
Ученые отметили необычность подобных явлений и в современный период. Например, в период с 1836 по 2024 год засух такой интенсивности, как в 364–365 годах, было зарегистрировано всего семь (одна приходится на каждые 27 лет), и ни одна из них не повторялась последовательно. В 350–500-х годах таких событий наблюдалось лишь два, с интервалом в 75 лет – и они произошли друг за другом. Специфика сельского хозяйства в Римской Британии усложняла сложившуюся ситуацию. Там не выращивали озимые культуры, поскольку обработка влажной почвы до механизации сельского хозяйства представляла собой сложную задачу, а регион характеризовался дождливой осенью и зимой. Для избежания трудностей и проблем с сорняками весной сеяли преимущественно полбу и ячмень.
В результате сложилось так: Британия, которая в первые столетия римского господства являлась нетто-импортером хлеба, к IV веку превратилась в нетто-экспортера. Однако у этого успеха была и обратная сторона: отсутствие озимых приводило к неурожаю культур, высеваемых весной, и вызывало полный срыв обычного сельскохозяйственного цикла. Авторы исследования также отметили, что до 360-х годов остров ежегодно экспортировал до 600 судов с продуктами питания в прирейнские провинции империи. В этих условиях собственные резервы могли быть ограничены.
В сельских общинах, не располагающих значительными резервами еды, засушливые периоды нередко приводили к голоду. Римская империя обычно обладала достаточными запасами продовольствия, а развитая морская торговля позволяла относительно легко осуществлять перераспределение продуктов питания между различными регионами. Ученые обращают внимание на то, что пока неясно, почему этот механизм оказался неэффективным в 360-х годах. Следует также учитывать, что к IV веку торговые связи в империи столкнулись с трудностями из-за сокращения денежной массы в государстве.
Нехватка продовольствия в Британии не могла не привлечь внимание варваров. Несмотря на голод, она оставалась для них желанной целью, но при этом страдала от засухи, которая ослабляла возможности по содержанию войск. По сведениям историка Аммиана Марцеллина, незадолго до «Заговора варваров» в 367 году римские легионы, находившиеся в Британии, столкнулись с задержками в выплате заработной платы. В результате этого многие солдаты покинули службу, а после вторжения варваров сами стали мародерами, разоряя города и поместья.
Присланный из Рима Феодосий Старший в 368-369 годах нанес вторгшимся варварам и мародерам серию поражений и быстро восстановил порядок. Он смог вернуть гарнизон на Адрианов вал, используя для этого дезертиров, бежавших из легионов во время голода (для чего объявил им амнистию). Но с учетом упоминания Марцеллином угона части римских граждан Британии в рабство, устойчивость этого региона империи могла быть подорвана вторжением на долгое время.
Ранее Naked Science писал, что последовавшие друг за другом три года холодной и сухой погоды в VI веке нашей эры — спустя 170 лет после «Заговора варваров» — вызвали ряд серьезных последствий. Среди них было и самое крупное сражение, произошедшее в Британии в эпоху Темных веков. В 537 году оно прошло как считается, смерть Артура, военачальника бриттов, наряду с гибелью Мордреда, способствовала более быстрому завоеванию острова англами, саксами и ютами.