По мнению археологов, климатические изменения приводят к разрушению Адрианова вала, однако в некоторых случаях они же способствуют проведению археологических работ.
Недавно в прессе широко обсуждалось известие о мобилизации дополнительных сил для борьбы с глобальным потеплением. Британские археологи заявили, что изменение климата приводит к уничтожению одного из наиболее важных памятников на острове, датируемого римской эпохой — Адрианова вала. Однако, как выяснилось, изменение климата не только разрушает древние постройки (что, безусловно зависит от места и способа возведения зданий), но иногда выполняет за археологов их работу.
Первая археологическая находка нового сезона сделана до наступления собственно сезона раскопок. Недавние сильные дожди в Нортумберленде размыли почву, благодаря чему на поверхности (вернее, в ручье) оказался алтарь из серовато-бурого песчаника. Предварительно находку датировали III веком нашей эры.
Обнаруженная часть алтаря имеет высоту около 40-45 сантиметров. Однако руководитель раскопок Эндрю Берли полагает, что изначально, как показывают известные образцы схожей стилистики, она была выше – около метра. Специалисты пока не могут определить, какому божеству или герою был посвящен алтарь, для этого необходимы дополнительные исследования, включая изучение места находки.
Необходимо отдельно упомянуть место находки. Она была сделана на территории археологического памятника Виндоланды. Около 85 года нашей эры римляне основали небольшой форт на севере Англии (современный Нортамберленд). До недавнего времени некоторые историки полагали, что Виндоланды возвели для защиты римской дороги, связывающей Лугувалиум (современный Карлайл) на северо-западе Англии и Корию (современный Корбридж) на северо-востоке. Однако последующие результаты раскопок, подкрепленные документальными свидетельствами, продемонстрировали: дорога была построена гораздо позже, во времена правления императора Траяна, вступившего на престол в 98 году.
Впрочем, в тех местах, помимо дороги, было что защищать. Виндоланд находился на передовой линии обороны от набегов с северных гор, и пикты совершали их довольно часто. Изначально форт был деревянным и покрыт дерном (чтобы его нельзя было поджечь). Однако, после строительства мощеной дороги Стейнгейт, которая стала не только военной (первоначальная функция), но и торговой, желание ограбить купцов у пиктов усилилось. Виндоланд был перестроен, и на месте деревянного форта был возведен полноценный римский каструм — укрепленный лагерь — с каменными оборонительными сооружениями.
Не ясно, какие именно подразделения римской армии осуществляли оборону Виндоланда. В эпоху быстрого расширения империи легионы регулярно перебрасывали не только в пределах одной провинции, но и в другие регионы, зачастую для подавления мятежей. Известно, что после строительства каструма к нему были приписаны вспомогательные отряды (когорты, состоящие из воинов, происходящих из покоренных народов – батавов и галлов, привезенных с континента, где они населяли земли современных Нидерландов и Франции). Однако также известно, что до возведения Адрианова вала укрепления не оставляли без постоянного военного присутствия, хотя бы небольших отрядов римских легионов.
Современные историки считают, что первоначально северо-восток Англии охраняли некоторые когорты XX Победоносного Валериева легиона. Однако существует и альтернативная гипотеза, согласно которой там дислоцировалась когорта знаменитого II Августова легиона. Это предположение возникло из-за того, что боевой путь этого подразделения представляет собой сложную и запутанную картину. Известно, что он участвовал в военных действиях в Уэльсе и был включён в состав каструма Иска Силурум, расположенного на юго-западе острова. К концу первого столетия нашей эры когорты этого легиона, формально находящиеся в Иска Силурум, оказались необходимы в различных точках провинции. Поэтому одна из когорт – согласно документам, расквартированная в Иска Силурум – могла фактически обеспечивать охрану каструма на северо-востоке.
В 122 году император Адриан совершил поездку в Британию, и тогда легионы приступили к возведению оборонительных укреплений, которые сегодня, по имеющимся сведениям, подвергаются воздействию климатических изменений. Адрианов вал был проложен немного севернее уже существующих фортов и каструмов. Виндоланда располагалась в полутора километрах к югу от этой стены.
Обычно рядом с военными укреплениями возникают гражданские поселения. Согласно исследованиям, последнее обновление укреплений Виндоланды датируется 370 годом и было проведено римлянами. Однако результаты раскопок свидетельствуют о том, что даже после вывода легионов из Британии крепость продолжала быть населенной. По всей видимости, местным жителям было нежелательно сталкиваться с пиктами без надежной защиты. Забросить старый римский каструм окончательно пришлось уже в начале X века.
Стоянка Виндоланда расположена в местности, отличающейся уникальными природными характеристиками. Влажная, глинистая почва обеспечивает сохранность артефактов, которые в иных условиях могли бы не сохраниться до настоящего времени. В 2017 году археологи нашли множество тонких деревянных пластинок, которые представляли собой письма — как деловые, так и личные. Помимо этого, на раскопках Виндоланды обнаружили хорошо сохранившиеся изделия из кожи, ткани, дерева.