В ходе археологических работ найдена наиболее полная и древняя на территории Евразии «бронзовая» броня, изготовленная из кожи и чешуи».
Точно установить время возникновения первых доспехов не представляется возможным. Вероятнее всего, они появились в очень давние времена, когда необходимость защиты тела от травм в бою или во время охоты на диких животных была вполне понятной. Специалисты считают, что первым видом доспехов могла служить шкура животного, накинутая на спину – подобную защиту использовали Геракл и впоследствии германские племена.
Со временем менялись типы брони, доспехи усложнялись. Эволюция индивидуальной защиты в различных обществах проходила по-разному. Некоторые образцы могут показаться весьма необычными для современного человека: например, китайские доспехи, изготовленные из прессованной бумаги. Однако, согласно имеющимся сведениям, такая защита способна противостоять стрелам, и устарела она лишь с появлением арбалетов.
Эпоха первого тысячелетия до нашей эры была отмечена постоянными военными конфликтами, что стимулировало стремительное развитие и заимствование военных технологий, включая средства индивидуальной защиты. В ходе раскопок в могильнике Янхай, расположенном на северо-западе Китая (регион был включен в состав государства несколько столетий назад), археологи обнаружили доспех, изготовленный из множества кожаных пластин – находка, нехарактерная для данного региона. Радиоуглеродный анализ определил время создания доспеха в диапазоне от 786 до 543 года до нашей эры. Артефакт был найден в захоронении мужчины, которому на момент смерти было около 30 лет. Подробные сведения о результатах исследования представлены в работе, опубликованной в журнале Quaternary International.
Доспех был изготовлен из более чем пяти тысяч чешуек трех различных типов (отличающихся незначительно по форме) и скреплен кожаными шнурками. Он представлял собой жилет с короткой юбкой, обеспечивающий защиту преимущественно передней части тела, бедер, левого фланга и нижней части спины. Надевать его можно оперативно и самостоятельно. Конструкция доспеха предусматривает возможность подгонки под людей разного роста благодаря регулируемым лямкам. Это сравнительно легкая и эффективная защитная экипировка универсального размера, предназначенная для солдат, состоящих в хорошо организованной армии.
Чьему доспеху принадлежит это изделие? Прежде всего, следует отметить его короткий фасон — ноги остаются открытыми. Во-вторых, основное внимание уделено защите левой стороны тела, поскольку это обеспечило бы свободу движений правой рукой. Также в захоронении были обнаружены фрагменты конской упряжи. Маловероятно, что владелец был всадником, так как задняя часть доспеха ограничивала бы его передвижения. Более вероятно, что этот мужчина управлял боевой колесницей.
В целом, самое раннее задокументированное использование боевых колесниц относится к синташтинской культуре (4100 лет назад, степи Южного Урала и Зауралья). Однако к первому тысячелетию до нашей эры эта традиция получила широкое распространение на территории Евразии, поэтому сам по себе факт того, что умерший ранее участвовал в сражениях на колеснице, не позволяет нам установить его личность. Гораздо больше информации можно получить, изучив его доспехи.
Изначально ламеллярные, или чешуйчатые, доспехи возникли в Древней Месопотамии. Первоначально чешуйки делали из меди, затем перешли на бронзу. Данный вид защиты был необходим в первую очередь всадникам и возницам боевых колесниц, поскольку в сражениях они находились выше пехоты и, следовательно, были более уязвимы. При этом эти воины отличались высокой квалификацией и ценились. Впоследствии чешуйчатые доспехи получили широкое распространение: археологические находки, датируемые XVIII–VII веками до нашей эры, свидетельствуют о их использовании в Египте, Ливане, Израиле, Сирии, Ираке, Армении, Малой Азии и Иране.
Медные или бронзовые чешуи также обладали значительным весом, сопоставимым с весом рыцарского доспеха пятнадцатого века. Кожаный ламелляр представлял собой удачное решение в подобной ситуации. Однако следует учитывать, что кожа – не самый долговечный материал. Из исторических источников известно о существовании таких доспехов, но археологи находят материальные свидетельства очень редко. Могильник Янхай, расположенный в Синьцзяне, отличается сухим климатом, что и обеспечило сохранность кожи. На сегодняшний день это наиболее полный и древний из обнаруженных кожаных ламелляров.
Этот тип доспехов не встречается в китайской культуре ни в один из известных периодов. Подобная защита, однако, заметна на барельефах Ниневии и на египетских фресках, где запечатлены ассирийские воины.
Как отмечалось ранее, доспех имел стандартный, а не индивидуальный фасон. Подобный уровень унификации военного снаряжения в ассирийской армии встречается впервые после проведения реформ Синаххериба (годы правления — 705–681 год до нашей эры). Однако их окончательное оформление произошло уже при Ашшурбанапале — последнем выдающемся царе Ассирии, чьё правление пришлось на период примерно 669-627 годов до нашей эры.
Являлся ли владелец янхайского доспеха иностранным воином, служившим в ассирийской армии и получившим ассирийское снаряжение, или же он завладел доспехом у другого человека — установить это не представляется возможным. Однако, вне зависимости от обстоятельств, такая находка является одним из немногих реальных свидетельств об обмене военными технологиями между западными и восточными регионами Евразии в начале первого тысячелетия до нашей эры.