Благодаря усилиям международной группы специалистов удалось прочитать письма шотландской королевы Марии, которые ранее считались утраченными и были написаны ею в период 19-летнего заключения.
Шотландская королева — одна из наиболее прославленных исторических личностей шестнадцатого столетия Мария Стюарт, являлась первой в очереди наследования английского престола после своей кузины Елизаветы I. Католики полагали, что законной правительницей Англии является именно Мария, так что англиканка В течение 19 лет Елизавета содержала свою соперницу под стражей в Шеффилдском замке, до тех пор пока 8 февраля 1587 года Мария Стюарт не была казнена по обвинению в причастности к заговору против Елизаветы.
В период заключения Мария поддерживала активную коммуникацию с товарищами и сторонниками. Она упорно работала над привлечением новых последователей и обеспечением конфиденциальности. Неудивительно, что Мария и ее соратники использовали зашифрованные сообщения. Только через почти полтысячелетия международная группа специалистов по шифрованию смогла дешифровать 57 писем. Результаты работы опубликованы в журнале Cryptologia.
Письма датируются периодом с 1578 по 1584 год, а адресатом большинства из них был Мишель де Кастельно-Мовисьер — французский посол в Англии — фигура, вокруг которой историки давно высказывали подозрения о сговоре. Однако прямых доказательств этому не было. Предполагалось, что часть переписки безвозвратно утрачена, и сохранились лишь упоминания об этих недостающих письмах в других сообщениях. Оказалось, что «потерянные» документы всё это время находились в тех же архивных хранилищах. Причиной тому послужило то, что они были помечены как относящиеся к итальянской истории.
В письмах Мария не раз делилась информацией о своем ухудшении здоровья и условиях содержания. Она также заявляла, что обсуждение перспектив освобождения с Елизаветой I проходит «недобросовестно». Затянутое одиночество и безразличие французского правительства к ее положению часто приводили к депрессивным состояниям у пленной королевы.
Первое расшифрованное письмо было составлено на французском языке, что заставило исследователей предположить, что оно вряд ли было написано в Италии. Более детальная расшифровка выявила, что автором посланий была женщина. Имя «Уолсингем» и упоминания о пленении вызвали подозрения, что написала это письмо именно Мария Стюарт. Позже нашлось еще 56 писем, написанных тем же шифром. По словам Джона Гая, автора биографии шотландской королевы, обнаружение стало настоящей сенсацией в литературном и историческом сообществах».
Существует мнение историков, что это не все «потерянные» письма, написанные королевой в плену. В таком случае, биография Марии Стюарт еще не закончена, поскольку новые открытия способны предоставить дополнительные сведения о годах ее заключения в Шеффилдском замке.