Причины различных масштабов эпидемии чумы в европейских регионах, унесящей жизни десятков миллионов людей, остаются неизвестными. Сильный негативный эффект на экономики ведущих западноевропейских стран, вероятно, существенно затормозил их развитие.
Международная группа исследователей проанализировала образцы пыльцы из ископаемых отложений XIII-XV веков для изучения масштабов эпидемии Черной смерти середины XIV века на различных территориях. Полученные результаты демонстрируют неравномерность воздействия болезни: соседние страны пережили разные последствия. опубликована в Nature Ecology & Evolution.
В 1346 году во время осады генуэзской Кафы (Феодосии) войсками Золотой Орды в их рядах возникла чума. Воспользовавшись этим, орда забросила тела больных в крепость катапультами, что привело к распространению эпидемии. С кораблями генуэзцев болезнь попала по всей Европе, а затем и на Русь. Параллельно чума бушевала в Азии и Африке. Оценить общее число жертв сложно, но обычно называют цифру около 60 миллионов человек. В таком случае за короткое время погибло больше людей, чем во Второй мировой войне, хотя в XIV веке население Земли было значительно меньше. Черная смерть была катастрофой такого масштаба, как мир не видел ни в Новое, ни в Новейшее время.
По данным исторических источников, от 30 до 50 процентов населения погибло во многих европейских регионах. В результате цены на труд резко возросли, а многие поля остались заброшенными надолго. Сложность состояла в том, что данные о масштабах ущерба в разных местах отличались значительно. Ученые изучили отложения из более чем 260 кернов, взятых в различных водоемах Европы, и сконцентрировались на изменениях в пыльце в период с 1250 по 1450 годы.
После Черной смерти в Греции, Италии, Франции, Швеции, Норвегии и части германских земель пыльца зерновых культур встречалась реже, а пыльцы деревьев — чаще. В Испании, Ирландии, Прибалтике, Финляндии и России же наблюдалось обратное явление: пыльца зерновых стала появляться больше, что свидетельствовало о развитии сельского хозяйства.
Авторы исследования использовали исторические источники, из которых видно, что некоторые регионы (например, Польша) перенесли эпидемию легче других. Однако такая ясность не всегда присутствует. В некоторых случаях работа не выявила заметных изменений по зерновым культурам (Англия), хотя исторические данные демонстрируют резкое снижение численности местного населения из-за эпидемии.
Работа имеет ряд серьёзных ограничений, требующих осторожного отношения к её выводам. Донные отложения в водоемах лучше всего отражают состав пыльцы растений, расположенных рядом с ними. Если после Черной смерти засеянные земли в регионе сократились, а поля стали располагаться ближе к водоемам, то анализ пыльцы не покажет снижения сельскохозяйственной активности, даже если оно имело место.
Тем не менее, там, где сведения новой работы согласуются с документальными источниками, она, безусловно, правдива. Так, например, слабый удар чумной эпидемии по Руси и Польше того времени действительно зафиксирован в исторических летописях.
Причины такого развития событий нуждаются в более глубоком рассмотрении. Нельзя это объяснить низким уровнем санитарии в Западной Европе, ведь и до Нового времени европейцы посещали бани. не реже (если не чаще)народов, лишь новые медицинские теории Нового времени. изменилиБлагодаря этой ситуации мытье рук стало немодным в Западной Европе надолго. Возможно, это повлияли меньшая изначальная плотность населения в Польше и на Руси, затруднявшая распространение эпидемии, или меньшая плотность их торговых связей с Европой.