Изображения на полу древней виллы были тщательно проанализированы исследователями, что позволило установить конкретный литературный источник этих рисунков. Оказалось, что сюжет представляет собой иллюстрацию к практически утерянной пьесе греческого драматурга Эсхила, а не к известной поэме Гомера.
Современному читателю история Троянской войны известна в основном благодаря «Илиаде». Тем не менее, в эпоху Античности существовало множество мифов, повествующих об этом событии. Детали сражений и судьбы героев по-разному изображались драматургами и поэтами, однако большинство этих работ не сохранились до наших дней. Другие интерпретации сюжета можно найти лишь в отдельных фрагментах текстов и произведениях искусства.
В 2020 году в английском графстве Ратленд было обнаружено хорошо сохранившийся пол римской виллы, датируемый IV веком нашей эры. На трех панелях, расположенных последовательно, изображена сцена битвы между Ахиллом и Гектором, гибель троянского принца и погребальный обряд, совершаемый отцом, оплакивающим потерю сына.
Первоначально находка получила название иллюстрации к Гомеру, поскольку этот источник является наиболее известным. Однако детальное изучение особенностей артефакта опровергло эту гипотезу и подтолкнуло историков к неожиданному открытию. Результаты исследования опубликовал журнал Britannia.
Иконография памятника была изучена специалистами, и полученные изображения были сопоставлены с текстами древних трагедий. Результаты анализа свидетельствуют о том, что при создании мозаики мастер руководствовался пьесой «Фригийцы», написанной афинским драматургом Эсхилом. Несмотря на то, что от этого произведения до наших дней сохранились лишь фрагменты, мозаика позволила реконструировать основные эпизоды драмы.
Ключевое доказательство находилось в заключительной части триптиха. На нём запечатлены масштабные весы, на одной чаше покоится безжизненный Гектор, а на другой – золото. В тексте «Илиады» царь Приам предлагает богатый выкуп, включающий ткани и драгоценности, однако взвешивания там не описано. Именно в пьесе Эсхила этот момент являлся ключевым эпизодом.
Несоответствия содержались и в других элементах визуального ряда. В начальной сцене персонажи сражаются, используя колесницы, в то время как в классической поэме известная дуэль происходила между воинами, идущими пешком.
Во второй части повествования Ахилл тащит тело поверженного врага вокруг кургана, воздвигнутого в память о его друге Патрокле. На это намекает едва заметный образ змеи – древнего символа места захоронения и духа усопшего. Последующие писатели и живописцы, как правило, помещали это действие под стенами Трои, и оно происходило на виду у горожан.
Исследователи научной работы прояснили, как римские ремесленники, работавшие в британской провинции, получили доступ к столь редким и древним мотивам. Мастера не изучали первоисточники – пьесы, хранящиеся в библиотеках. Они опирались на специальные сборники эскизов, которые передавались по наследству.
Рисунки на панелях в Ратленде были скопированы с изображений, встречающихся на греческих вазах, монетах и изделиях из серебра. Подобные узоры были распространены в Средиземноморье за восемьсот лет до того, как их воссоздали из цветного камня.
Полученное открытие стало свидетельством тесной взаимосвязи римской Британии с развитой культурой античного мира. Заказчик мозаики проявил глубокие познания в области литературы и изысканный вкус. Он выбрал для оформления своего дома редкую интерпретацию мифа, чтобы выделяться на фоне окружающих и производить впечатление на посетителей своей эрудицией.