Австрийские ученые из Академии наук идентифицировали район, относящийся к ранневизантийскому периоду, в древнем городе, известном как одно из семи чудес света. Этот район остался практически нетронутым, погребенный под слоем пепла, подобно Помпеям и Геркулануму. При этом в окрестностях не было вулкана, сравнимого с Везувием.
Эфес известен современным людям прежде всего тем, что здесь располагалось одно из семи чудес света – храм Артемиды. Однако на протяжении многих столетий город выполнял значимую роль в региональной политике. Заселение территории, где впоследствии возник Эфес, началось еще во времена хеттов, но сам город, вероятно, был основан около X-XI веков до нашей эры ионийскими колонистами.
В эпоху античности Эфес в основном находился под контролем Персии, и периодически поднимал восстания против неё, иногда объединяясь, к примеру, с Афинами. В 334 году, после Битвы при Гранике, в результате завоеваний город перешел под власть Александра Великого, а впоследствии им руководил один из его преемников — Лисимах.
По сведениям Страбона, Эфес, будучи частью Римской империи, превосходил по значимости лишь Рим. В последующий византийский период город продолжал оставаться важным торговым и культурным узлом. Знаменитый храм Артемиды, безусловно, был уничтожен, а материалы его стен, в том числе, использовались при возведении собора Святой Софии по распоряжению императора Юстиниана I.
Приблизительно в 614 году нашей эры в городе произошла трагическая катастрофа, в результате которой он был разрушен и на время заброшен. Ранее историки высказывали предположение, что Эфес был уничтожен землетрясением, однако археологические данные не подтверждают эту версию.
Во время археологических раскопок, проводимых в этом году в Эфесе, ученые из Австрийской академии наук обнаружили прекрасно сохранившийся ранневизантийский квартал. Все предметы домашнего обихода в комнатах сохранились, потому что были «запечатаны» толстым слоем пепла. Это делает находку сравнимой с археологическими памятниками Помпей и Геркуланума — такие же мгновенные «снимки» повседневной жизни.
Квартал расположен на площади Домициана, граничащей с политическим центром Древнего Рима — Верхней Агорой. Ранее археологи высказывали предположения о том, что в поздней Античности на территории большого римского комплекса были возведены торговые лавки и мастерские. Но в настоящее время, после раскопок этого слоя, всех поразила степень сохранности найденных предметов.
В ходе исследований археологи обнаружили значительное количество керамической посуды, в том числе неповрежденные чаши, содержащие следы употребления морепродуктов, например сердцевидки или устрицы, или амфоры, наполненные соленой скумбрией. Также из грунта извлекли косточки от персиков и оливок, обугленный горох и миндаль. Кроме того, нашли четыре золотые монеты (солиды) и несколько сундуков более чем с 700 медными монетами. Есть и совершенно уникальная находка — 600 маленьких керамических сосудов, которые христианские паломники — пилигримы — носили на шее.
Австрийские исследователи полагают, что найденные строения включали в себя кухню, где осуществляли приготовление продуктов для последующей продажи, а также помещение, используемое в качестве кладовой, таберну (в числе прочих объектов располагались небольшая лавка, предлагавшая продукты питания и готовую еду, магазин, специализирующийся на светильниках и сувенирах для христианских паломников, и мастерская с прилегающим торговым залом.
На основании обнаруженных помещений и сундуков с монетами можно сделать вывод, что археологи обнаружили деловой и туристическо-гастрономический район. Ученых удивило то, что разрушения не соответствовали последствиям землетрясения. «Археологические материалы указывают на масштабное уничтожение огнем, которое, вероятно, было неожиданным, драматичным и имело серьезные последствия», — заявила Сабина Ладштеттер, возглавляющая проведение раскопок.
Возможно, это было землетрясение? Однако никаких признаков этого нет: стены не сместились, полы не поднялись. И ещё один любопытный факт (который существенно отличает Эфес от Помпей) – человеческие останки также не были найдены. Тем не менее, исследователи обнаружили наконечники стрел и копий, свидетельствующие о военных действиях.
По мнению археолога Ладштеттер, упадок Эфеса, который давно известен специалистам и относится к VII веку, мог быть вызван повторной вспышкой конфликтов между Византией и империей Сасанидов. Эти войны, продолжавшиеся с 602 по 628 год, характеризовались чередованием побед и поражений.