Оборона Лахиша была покорена около трех миллионов камней за семь столетий до нашей эры.
Первые сведения о городе Лахише восходят к XV веку до нашей эры, а в египетских документах он упоминается не позднее XIV века до нашей эры. Этот древний город, также известный по библейским текстам, был захвачен и стерт с лица земли войском ассирийского царя Сеннахириба около 700 лет назад.
В 705 году до нашей эры царём Ассирии стал Синаххериб, внук знаменитого полководца Тиглатпаласара III. К тому времени Ассирия являлась одной из ведущих сверхдержав Ближнего Востока, охватывавшей земли от Ирана до Египта. Военные инновации позволяли ассирийцам одерживать победы в сражениях и брать штурмом даже самые укреплённые города. Значительным достижением той эпохи считается осадная насыпь – конструкция, используемая для доставки таранов к стенам вражеских укреплений.
Подобная насыпь была обнаружена археологами в прошлом веке возле руин Лахиша и стала единственным известным примером военных осадных сооружений, созданных ассирийцами. Однако до сих пор остается неясным, каким образом они смогли построить такое сооружение. Сейчас международная группа ученых под руководством профессора Йозефа Гарфинкеля из Института археологии Еврейского университета Иерусалима воссоздала осадную рампу, опираясь на библейские тексты, каменные рельефы, демонстрирующие ассирийские сражения, снабженные пояснениями на аккадском языке, итоги археологических исследований прошлых лет и даже снимки, полученные с помощью беспилотных летательных аппаратов в наши дни. Выводы исследователей представлены в Oxford Journal of Archaeology.
В начале первого тысячелетия до нашей эры Лахиш представлял собой преуспевающее ханаанское поселение, уступающее по важности только Иерусалиму в Иудейском царстве. Несмотря на относительно небольшую численность населения (около 3500 человек), город имел стратегическое значение, поскольку располагался на пересечении торговых путей и служил защитой для Иерусалима. Именно по этой второй причине Лахиш был разрушен ассирийцами – он находился на пути их войск.
Города нередко возводят на возвышенностях. В частности, для ассирийцев, активно использовавших тараны при завоеваниях, возникла проблема: как доставить эти орудия разрушения к городским стенам, учитывая крутые склоны холма. Существует несколько версий о том, как строители решили эту задачу. Известно, что им пришлось сдвинуть с места около 6000–9000 кубических метров камней и грунта, общий вес которых составлял примерно 13–19 тысяч тонн. Рампа у основания имела ширину около 50–75 метров, а у городской стены, наверху, – приблизительно 25 метров при длине 50–60 метров.
Согласно выводам профессора Гарфинкеля и его соавторов, рампа была возведена из небольших камней, имеющих примерно одинаковые размеры и вес около 6,5 килограмма. Главная трудность, с которой столкнулась ассирийская армия, заключалась в обеспечении достаточного количества таких камней, поскольку для строительства требовалось около трех миллионов штук. Как удавалось решать вопрос с поставками? Сбор природных камней с окружающих территорий занял бы значительное время и мог бы затянуть осаду. Наиболее логичным решением было добывать камни вблизи северного конца рампы. «Археологические раскопки подтверждают наличие обнаженного выноса местной горной породы именно в том месте, где он и должен был располагаться», — сообщают исследователи.
По оценкам исследователей, возведение сооружения началось приблизительно в 80 метрах от городских стен. Транспортировка камней, вероятно, осуществлялась вручную, посредством передачи от одного человека к другому. Гарфинкель рассчитал, что при одновременной работе четырех цепочек людей на пандусе, трудившихся непрерывно, ежедневно можно было перемещать около 160 тысяч камней. Причина заключалась в том, что время поджимало Синаххериба: отпущенный ему срок для военной кампании истекал, а впереди находился Иерусалим, к осаде которого не следовало приступать, пока позади оставался Лахиш с его, пусть и небольшим, гарнизоном.
Жители города не оставались безучастными к строительству, происходившему у их стен. По всей видимости, они пытались атаковать рабочих — в процессе раскопок рампы археологи обнаружили бронзовые и костяные наконечники стрел, а также каменные ядра. Однако, по мнению Гарфинкеля, рабочих прикрывали мощные щиты, расположенные на северном конце пандуса. Ежедневно эти щиты перемещались к городу, продвигаясь на несколько метров.
Примерно через четверть месяца, имея вид огромного треугольного клина, рампа могла дотянуться до городских стен. На заключительном этапе поверх каменной кладки уложили деревянные балки, предназначенные для размещения осадных орудий и таранов. Согласно каменным барельефам, выполненным в ассирийском стиле, защитники города оказывали отчаянное сопротивление. Однако их сил оказалось недостаточно — в их числе было не больше трех-четырех сотен воинов и подростков. Город был взят, и все его обитатели погибли. Дорога к Иерусалиму оказалась открытой, но дальнейшее продвижение не потребовалось.
Разрушение Лахиша и участь его обитателей настолько потрясли иудейского царя Езекии, что он направил к Синаххерибу посланника с просьбой о помиловании. Ассирийский правитель принял его мольбу и потребовал в качестве выкупа 30 талантов золота и 300 талантов серебра. Чтобы выплатить эту дань, царь Иудеи опустошил государственную казну и даже конфисковал золотые украшения из святилищ. Подобные действия вполне понятны, если учитывать обычай ассирийцев, которые отличались крайней жестокостью при истреблении жителей покоренных городов.