Гладиаторские бои неизменно привлекали интерес публики и историков. О них сохранилось множество письменных источников. О зрелищности этих жестоких развлечений можно судить по руинам амфитеатров эпохи Римской империи, тренировочным комплексам и мозаичным изображениям. Находки останков гладиаторов встречаются нечасто, а останки с признаками травм – еще реже. Поэтому особенно удивительным представляется описание находки, сделанной за пределами Рима, которая свидетельствует о практике гладиаторских боев с дикими животными.
Наиболее крупное захоронение гладиаторов было найдено в Эфесе, Турция. При раскопках было извлечено 68 тел, у 11 из них обнаружены зажившие черепно-мозговые травмы, полученные при жизни, а у десяти — травмы, соответствующие времени их смерти. Полученные повреждения свидетельствуют о том, что они были получены в результате боев, подобных тем, что описаны для гладиаторских арен. На то, что найденные останки принадлежали гладиаторам, указывает и их рацион питания, состоявший преимущественно из пшеницы и ячменя.
Гладиаторов, специализирующихся на боях с дикими животными, называли венаторами. О звериных поединках сохранилось множество письменных источников и скульптурных изображений, в том числе за пределами Римской империи. Как правило, венаторов сталкивали с крупными кошками — львами, тиграми, леопардами, а также с медведями и крупными травоядными. Для казни преступников, военнопленных и христиан использовали диких животных.
Неясно, проводились ли в Великобритании звериные бои, и если да, то насколько они были распространены. Прямых доказательств этому до сих пор не было найдено. Однако, появилось первое открытие: на скелете, найденном на кладбище гладиаторов в Йорке, обнаружены травмы, напоминающие повреждения, нанесенные крупным животным. Статья об этом опубликована в PLOS One.
Останки были обнаружены в захоронении Дрифилд Террас, расположенном недалеко от центра Йорка. Именно здесь в начале нашей эры 9-й легион основал свою крепость. Легионеры находились на этой территории до начала V века. Погибших хоронили за пределами крепостей, преимущественно вдоль основных дорог.
Раскопки Дрифилд Террас проводились с 2004 по 2005 год в процессе городского развития. Археологи обнаружили множество скелетов и кремированных останков. Около 70% тел имели следы обезглавливания, что является характерной чертой погребений римского периода. Однако здесь есть признаки казни — головы отрубали сзади, и это не всегда делали полностью. Подавляющее большинство тел принадлежали мужчинам в возрасте от 18 до 45 лет, имевшим многочисленные травмы, некоторые из которых были зажившими.
Наблюдаемые повреждения схожи с теми, что исследователи обнаружили на захоронении в Эфесе. Изотопный анализ выявил значительное разнообразие в рационе питания и происхождении умерших. На основании совокупности признаков ученые сделали вывод о том, что это место могло служить кладбищем для гладиаторов.
Скелет мужчины, идентифицированного как 6DT19, привлек внимание исследователей. Он был одним из трех погребенных на спине в ящике. Предположительно, захоронение относится к III веку. Возраст мужчины оценивается в 26-35 лет, рост – 172 сантиметра. Изотопный анализ зубов указывает на то, что он провел детство в Британии, в южных, более теплых регионах.
Голова 6DT19 была расположена в гробу в естественном положении. На тазовых костях, в области, обычно видимой у живых людей, были обнаружены необычные повреждения, предположительно нанесенные около момента смерти. Первоначальные исследования позволили ученым осторожно предположить, что это могли быть укусы хищника.
Исследование, проведенное учеными под руководством Тима Томпсона из Университета Мейнут в Ирландии, выявило повреждения костей таза 6DT19, предположительно нанесенные крупным кошачьим хищником, вероятно, львом. Для проведения анализа был создан трехмерный скан скелета, а также были привлечены специалисты в области криминалистики. Характер расположения ран указывает на то, что лев, скорее всего, поедал уже павшее тело.
Это первое прямое свидетельство гладиаторских боев между людьми и животными в Европе в эпоху Римской империи. Неизвестно, участвовал ли 6DT19 в поединке или был подвергнут казни. Вопрос о том, каким образом лев попал в Йорк, остается открытым, однако его обнаружение предоставило историкам материал для размышлений о взаимодействии Британии с другими регионами империи.