В британском Лестере археологи нашли артефакт, датируемый II веком нашей эры. По предварительным оценкам, на нем запечатлена сцена реальной казни – Damnatio ad bestias, – которая имела место в Британии в период римского господства.
Несколько лет назад Археологическая служба Университета Лестера проводила раскопки на месте бывшего здания Стиббе и Максима, расположенного к северу от улицы Фрайарс-Козуэй, недалеко от Хайкросс-стрит в Лестере. В результате были обнаружены остатки жилого комплекса и часть театра, относящиеся к периоду Римской Британии — провинции Британских островов, находившейся под управлением Римской империи с 43 по 410 год нашей эры. Под мозаичным полом в южном крыле одной из комнат большого дома, возведенного в конце II века, археологи обнаружили необычно украшенную рукоятку, изготовленную из литого медного сплава.
Археологическая находка, относящаяся к 200 году нашей эры, включала в себя два элемента. Железный стержень, вероятно, был намеренно разрезан до того, как предмет поместили в землю. Длина рукоятки составляет 120 миллиметров, а вес – 304 грамма. Она сужается к концу и слегка изогнута, что обеспечивает удобство удержания в руке.
Ключевым элементом является рельефные изображения, украшающие рукоять. Они разделены на две группы: верхняя группа включает изображение взрослого полуобнаженного бородатого мужчины, предположительно варвара, с широко раскрытыми глазами, сражающегося со львом; нижняя группа состоит из четырех обнаженных кудрявых юношей, обнимающих друг друга.
По мнению исследователей, анализировавших эту сцену, артефакт относится к разновидности замысловатых римских рукояток, украшенных сложным орнаментом. На нем изображено Damnatio ad bestias — форма смертной казни, применяемая в Древнем Риме, заключавшаяся в том, что осужденного или пленника бросали на цирковой арене на растерзание диким зверям в качестве наказания или для развлечения публики. Римляне часто устраивали это зрелище, подстраивая сюрприз: жертва до последнего момента не знала, какие именно животные (и в каком количестве) ей предстоит встретить.
Место отливки рукоятки остается неясным: вероятно, это Северная Галлия и Рейнская область или же сама Британия. «Этот уникальный артефакт предоставляет наиболее детальное представление о подобной форме казни в римской Британии», — заявил Джон Пирс, археолог из Королевского колледжа в Лондоне и один из авторов публикации, опубликованной в журнале Britannia. — Это первое подобное открытие, которое позволяет лучше понять жестокость римской власти в данной провинции».
Римское законодательство допускало использование диких животных, включая львов, которых закупали из Месопотамии и Северной Африки, для уничтожения преступников и военнопленных во время гладиаторских боев в Колизее. Эта жестокая практика служила одновременно формой досуга для публики и демонстрацией искоренения врагов Рима. До недавнего времени существовало мало доказательств того, что подобные мероприятия проводились и в Римской Британии, расположенной на значительном удалении от центральной территории империи. Однако, похоже, что хищных животных доставляли по морю и на Британские острова.
В период римского господства в Британии было возведено немало амфитеатров. В боях чаще всего использовались животные, обитавшие в местных краях, такие как быки, медведи и олени. Поэтому появление экзотического льва стало бы запоминающимся зрелищем и могло вдохновить кого-то из зрителей запечатлеть это событие на рукоятке.
«Ученые утверждают, что это одна из самых значительных находки, сделанные в римском Лестере, с богатой историей. После завершения ремонтных работ в 2023 году находка будет представлена в лестерском Музее еврейской стены.