В Аравийской пустыне нашли остатки трех римских военных укреплений, но сведения о военных действиях в этой местности отсутствуют в письменных источниках. Казалось бы, присоединение новой провинции к Риму не было таким мирным процессом, как считалось раньше.
В рамках проекта EAMENA археологи из Оксфордского университета анализировали спутниковые снимки с открытых платформ, например Google Earth. На территории Иордании в северной части Аравийской пустыни обнаружили признаки трёх временных лагерей римской армии. опубликованы в журнале Antiquity.
Авторы работы отметили, что это типичные временные укрепления, которые легионеры возводили во время дальних походов. Формы прямоугольные, с двумя входами, расположенными друг напротив друга. Различие только в том, что самый западный лагерь больше, чем два восточных.
С точки зрения типологии, возраст этих лагерей относится ко II веку нашей эры. Что удивительно, в то время у легионов, казалось бы, не было причин находиться в Аравийской пустыне.
Ученые считают, что обнаруженные артефакты указывают на не зафиксированную военную экспедицию римлян, которая, возможно, связана с включением в состав империи Набатейского царства.
Набатеи управляли Аравийским полуостровом и районами к северу от него с середины III века до нашей эры по 106 год нашей эры. Их царство формировалось постепенно, когда переходили от жизни бродячих кочевников-бедуинов, пасших скот у источников воды, к руководству мощным и хорошо организованным государством.
Столицей царства была древняя Петра, расположенная на пересечении главных торговых путей. В середине II века до н. э. Набатейское царство успешно соперничало с хасмонейской Иудеей, а в 84 году до н. э. подчинил Дамаск и получил контроль над значительной частью Сирии.
Во время римских завоеваний I века до н. э. — I века н. э. набатеи были союзниками империи и принимали участие в осаде Иерусалима в 70 году н. э. В 106 году, при императоре Траяне, Набатейское царство вошло в состав Римской империи и получило название Аравия Петрейская.
Все древние источники указывают на то, что войны между римлянами и набатеями не велись; присоединение состоялось по соглашению сторон. Однако эту версию событий опровергают римские военные лагеря в Аравийской пустыне.
Авторы работы отметили хороший уровень сохранности лагерей. Лагеря располагались вдоль периферийного караванного пути, соединяющего населенные пункты Байир и Думат аль-Джандал. Сегодня это небольшие поселения, но в те времена они были стратегически важными из-за большого числа колодцев.
Лагеря расположены на прямой линии с интервалами в 37 и 44 километра, что указывает на их использование как мест отдыха для быстро передвигающейся по долине Вади-Сирхан армии. Такой маршрут позволял легионерам неожиданно появиться в центре Набатейского царства.
Исследователи считают, что лагеря свидетельствуют о том, что аннексию Набатеи поддержали применением или демонстрацией силы для того, чтобы убедить набатейцев добровольно войти в состав Римской империи.
Смерть последнего царя Набатеи Раббэля II спровоцировала традиционные споры о престолонаследии. Возникла угроза, что на трон взойдет человек с антиримскими взглядами. Возможно, император Траян посчитал необходимым действовать решительно и не полагаться только на мирные переговоры, чтобы защитить интересы Рима в этом регионе.
Археологи проведут тщательное исследование руин для подтверждения датировки. Будет ли искаться артефакты, рассказывающие об участии римской армии в Аравии и взаимоотношениях Рима с местными жителями.