Здесь родились трое апостолов, и здесь произошли чудеса, совершенные Иисусом Христом.
Ученым потребовалось тридцать два года кропотливой работы, чтобы обнаружить Вифсаиду Галилейскую — древнееврейское поселение, которое упоминается в Новом Завете. Согласно Библии, именно в этом месте Иисус Христос накормил пять тысяч человек двумя рыбами и пятью хлебами, исцелил незрячего и совершил хождение по воде. Кроме того, Вифсаида Галилейская является местом рождения апостолов Андрея, Петра и Филиппа.
Ранее считалось, что археологический памятник Эт-Телль, расположенный на Голанских высотах вблизи истоков реки Иордан, мог являться этим поселением. Но в 2017 году израильские археологи во главе с Мордехаем Авиамом представили данные, указывающие на то, что Вифсаида располагалась на северном берегу озера Кинерет, известного в библейские времена как Галилейское море, вблизи руин города Эль-Арадж.
В ходе недавних раскопок в районе Эт-Телль были получены свежие результаты указывают на то, что первая гипотеза была верна. По словам руководителя исследований Рами Арав, профессора из Университета Небраски, «находки в Эт-Телле убедили [в этом] не только меня, но и группу экспертов». Также Арав ссылается на труды римского историка Тита Флавия Иосифа, согласно которым Вифсаида находилась на Голанских высотах.
В ходе раскопок археологи нашли в поселении храм, который, вероятно, был посвящен Юлии Августе, супруге Октавиана Августа и матери императора Тиберия. Это соответствует сведениям о том, что около 30-33 годов нашей эры местный правитель (тетрарх) Ирод Филипп II предоставил Вифсаиде статус полиса и дал ей новое имя – Юлию, в честь жены императора.
В ходе исследования было установлено, что руины в Эт-Телле ранее носили название Цед, которое в древнем Израиле использовалось для обозначения как охоты, так и рыболовства. Предположительно, впоследствии наименование этого места претерпело изменения, превратившись в Бейт-Цед, а затем получило современное название Вифсаида. Также на территории были найдены фрагменты рыболовных орудий.
В Вифсаиде, согласно Священному Писанию, можно было добраться на лодке. Несмотря на то, что это противоречит заявлениям археологов, профессор Арав не считает это невозможным. «Галилейское море расположено в эпицентре Сиро-африканского разлома и подвержено тектоническим изменениям», – отмечает ученый. Это указывает на то, что береговая линия могла значительно измениться вследствие тектонических сдвигов и изменений уровня воды.
В Евангелии от Матфея говорится, что Иисус Христос проклял это поселение, наряду с другими, «за отсутствие покаяния». Археологи считают, что Вифсаида не подверглась разрушительному событию, а была постепенно опустошена жителями, покинувшими город около IV века.
Рами Арав полагает, что археологические находки в районе Эль-Араджа свидетельствуют не о существовании постоянного поселения, а о временном военном лагере. По словам профессора, «Это значительное достижение, однако это не Вифсаида, упомянутая в древних источниках. Данное место не соответствует ряду критериев, необходимых для идентификации Вифсаиды, но полностью отвечает требованиям для расположения лагеря».
Ранее мы писали о том, что на западе Японии обнаружили массовое захоронение конца XIX века, а магнитное поле Земли помогло археологам подтвердить дату сожжения Иерусалима