В преддверии Дня всех святых государственная Комиссия по историческим зданиям и памятникам Англии заявила об уникальной находке: на стенах дома, возведенного в поздний средневековый период, было обнаружено множество символов, которые в народных поверьях часто называют «ведьмиными знаками». Однако на самом деле эти знаки не связаны с колдовством.
Гейнсборо-Олд-Холл находится на востоке Англии и представляет собой одно из наиболее хорошо сохранившихся поместий позднего Средневековья в Британии, если не учитывать королевские резиденции. Сэр Томас Бург возвел его в 1460 году.
Семья Бургов обладала значительным состоянием и высоким положением в обществе, а также была способна постоять за себя — их владения не раз приходилось отстаивать от алчных соседей. Король Генрих VIII дважды посещал Гейнсборо-Олд-Холл. Первый раз он побывал в поместье в 1509 году, во второй — в 1542-м, вместе со своей пятой женой, королевой Екатериной Говард.
После визита в Гейнсборо королеву обвинили в измене и приговорили к казни. Неясно, связано ли это с тем, что в поместье Генрих VIII встретился с Екатериной Парр, вдовой Эдварда Бурга (внука основателя Гейнсборо). Однако спустя три года она стала его шестой – и последней – супругой.
Впоследствии поместье перешло в собственность семьи лондонских купцов Хикманов и в настоящее время признано государственным памятником. Его внешний облик практически не изменился на протяжении веков: это вытянутое строение с башней, расположенной в северо-восточном углу. Здесь сохранился большой зал со сложной конструкцией крыши и наиболее сохранившаяся в Великобритании средневековая кухня.
Сотрудников организации Английское наследие (Комиссия по охране исторических зданий и памятников Англии) заинтересовали знаки, выцарапанные или нарисованные на внутренних и внешних стенах здания. Два года они наносили на карту расположение этих знаков и пытались понять смысл.
В основном символы расположены в крыле, отведенном для персонала. Однако некоторые из них были выгравированы прямо в большом зале Гейнсборо-Олд-Холла. Именно на стене этого зала исследователи обнаружили небольшую пентаграмму, которая, несомненно, указывает на ритуал проклятия.
Над пентаграммой нанесено перевернутое имя «Хикман», владельца поместья с 1596 года, что указывает на то, что именно он стал целью магического воздействия. Искажение имени при проведении заклятия было распространенной практикой в римский и англосаксонский периоды, однако на объектах English Heritage (Ранее подобные магические формулы не зафиксированы в исторических источниках.
В основном найденные граффити и рельефы представляют собой так называемые ведьмины знаки, которые, в отличие от проклятий с пентаграммами, не содержат символов, указывающих на негативное воздействие. Чаще всего это круги с шестиугольниками, образованными лепестками, которые, как считается, служат для удержания демонов.
Эти ловушки являлись символами апотропической (от греческого «отвращать») защитной магии. По мнению исследователей, такие знаки способны отталкивать или изгонять зло. Несмотря на распространенное название, они предназначались для защиты жителей поместья от ведьм, демонов и проклятий.
Этнографы нередко классифицируют некоторые апотропические знаки как разновидность симпатической магии, ритуальное опаление недавно возведенного строения, например, служило защитой от огня и ударов молнии: по сути, это была «борьба с огнем с помощью огня». Более сотни подобных «подпалин» были найдены и на стенах Гейнсборо-Олд-Холла – владельцы поместья стремились обезопасить его от пожаров.
Судя по всему, апотропическая магия пользовалась значительной популярностью в английском обществе того периода. Следы ее символов исследователи обнаруживают не только в древних зданиях, но и на стенах христианских храмов, начиная со Средневековья и почти до конца Нового времени.
В 2019 году археологи нашли множество ведьминых знаков на стенах пещерного комплекса в Ист-Мидлендсе (Центральная Англия), где жили отшельники. По всей видимости, даже монахи, исповедующие христианство, считали, что предосторожность в защите от злых сил не помешает.