В отдаленном районе Малой Азии были найдены останки скелета и различные предметы. Эти находки свидетельствуют о гибели христианского священника во времена нестабильности и междоусобиц, охвативших Византийскую империю после кончины последнего правителя из династии Юстиниана.
В наши дни этот небольшой город, расположенный на юго-востоке современной Турции, известен как Узунджабурчем, но в период своего процветания назывался Диокесария (в русской историографии иногда — Диоцезарея). Он находится в турецкой провинции Мерсин, и, как следует отметить, археологи долгое время не уделяли ему должного внимания. В настоящее время ситуация постепенно меняется.
Археологи из Мерсинского университета, работающие на кафедре археологии исследовали одну из башен древнего города. Там они обнаружили 19 артефактов — в основном украшения, которые датировали рубежом VI и VII веков нашей эры. Среди них — ожерелье, серьга, дутый браслет, нагрудная цепочка, а также несколько крестов, которые однозначно определяются как христианские символы. Рядом с этими предметами покоился скелет человека.
Ученые полагают, что найденные останки принадлежат человеку, обладавшему драгоценностями, который, вероятно, был жрецом и погиб в результате пожара или обрушения башни. Однако на данный момент признаки каких-либо катастроф не выявлены. В настоящее время проводятся исследования с использованием радиоуглеродного метода, которые, скорее всего, не внесут существенных изменений в определение возраста артефактов.
Вообще историю Диокесарии, которая в то время именовалась Олбой, хотя о городе известно больше благодаря его эллинистическому периоду, это вполне объяснимо, поскольку большая часть сохранившихся руин (камни активно растаскивали) датируется именно тем временем. Город расположен в выгодном месте – на ровном плато, достаточно высоко над уровнем моря. Окружающая местность, историко-географическая область Киликия, была густо населена еще в XVI-XIV веках до нашей эры (археологических находок раньше этого времени пока почти нет). После этого Киликия вошла в состав Хеттского царства, а с VI века до нашей эры находилась под властью империи Ахеменидов.
В целом, дальнейшая история региона схожа с судьбой большей части Малой Азии: завоевание Александром Македонским, держава Селевкидов, захват армянским царем Тиграном Великим, а затем — Римское владычество. Существуют предания, связанные с посещением этого города Марком Антонием и Клеопатрой, однако они пока не получили научного подтверждения. Олба упоминается в древних источниках благодаря известному храму Зевса. Его возвел Селевк Никатор — один из военачальников Александра Македонского и основатель династии Селевкидов. До сегодняшнего дня дошли колонны этого храма. В ряде источников сообщается о том, что в византийскую эпоху храм был перестроен и преобразован в христианскую церковь. Название Диокесария впервые встречается в римский период и сохраняется при Византии.
Около 600 года нашей эры Византийская империя столкнулась с серьезными трудностями. После правления Юстиниана и эпидемии чумы, которая разорила многие земли, государство постепенно возвращалось к стабильности, и к моменту восхождения на престол следующего императора Маврикия (в период с 582 по 602 год этот процесс был в основном завершен. На востоке Маврикий, проявивший себя как талантливый военачальник, нанес поражение персам, стремившимся захватить приграничные земли, в том числе Киликию.
Однако в 602 году центурион Фока в результате заговора убил императора и его братьев, на чем династия Юстиниана оборвалась. Новый правитель предсказуемо оказался плохим полководцем, на востоке империи персы стали одерживать победы, их войска глубоко вторгались в земли империи, да и местные жители иной раз впадали в неповиновение центральной власти. Неизвестно, какой именно из этих эпизодов мог привести к гибели священника. Но она явно была неожиданной: об этом говорят найденные там украшения, которые никто так и не забрал.
До конца XI века город, подобно всей Киликии, был под контролем Византии, однако начиная с VII века за эту территорию постоянно боролись Византия, арабы, армяне и турки-сельджуки. В итоге, в 1080 году было основано Киликийское армянское царство, также известное как Киликийская Армения. В это время велась активная перестройка византийских храмов, которые уже были перестроены ранее, хотя смена религиозной принадлежности не происходила.
Армяне владели Киликией до конца XIV столетия, пока египетские мамлюки не завоевали ее (значительную часть их ударной силы составляли выходцы из Дешт-и-Кыпчак, в русских источниках известного как «Дикое поле», расположенного к югу от Руси). В XV веке эта территория вошла в состав Османской империи. Перестраивать храмы больше не стали – они были уничтожены. Следует подчеркнуть, что даже при власти османов большая часть населения региона сохраняла армянское этническое своеобразие до 1909 года, когда произошли массовые убийства армян – эти события получили название Киликийской резни.