Примерно полторы тысячи лет назад произошли значительные изменения климата в Северном полушарии. В Дании наступили настолько сильные похолодания, что ведение сельского хозяйства стало невозможным. По мнению авторов недавнего исследования, этот период мог стать прототипом Фимбульвинтера — зимы, предвещающей Рагнарёк.
Археоботаническое исследование и анализ изотопного состава растительных остатков, проведенное специалистами из Национального музея Дании и Оксфордского университета (Великобритания), охватило 39 поселений в Дании. Растительные остатки, изученные в ходе работы, относятся к периоду от бронзового века до эпохи викингов, охватывая временной интервал в 1250 лет (с 500 года до нашей эры по 750-й нашей эры). Результаты работы опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.
Основное внимание исследователей было сосредоточено на эволюции сельского хозяйства и на инновационных методах, применяемых земледельцами. В ходе изучения было установлено, что в эпоху раннего железного века поселения значительно увеличились в размерах. Вероятно, жители этих поселений совместно возделывали общие сельскохозяйственные угодья.
Наличие ограждений вокруг некоторых усадеб свидетельствует о том, что определенные виды деятельности, такие как производство меда или сыра, продолжали осуществляться в рамках домашних хозяйств.
Исследования показали, что некоторые поселения, существовавшие на протяжении веков, периодически перемещались в пределах своей территории водосбора. Это могло быть связано с тем, что люди использовали участки земли, насыщенные органическими веществами от деятельности человека и животных, для нужд сельского хозяйства.
В эпоху позднего железа жители Дании стали уделять больше внимания разведению скота. Они расширяли хлевов и постепенно изменяли состав стада. Если в бронзовом веке местные жители в основном разводили овец, коз и небольшое количество крупного рогатого скота, то в последующие времена они стали отдавать предпочтение свиньям и значительному поголовью КРС.
Согласно климатическим данным, после периода относительно мягкого и стабильного климата бронзового века, около 800 года до нашей эры, погодные условия Скандинавии претерпели изменения. Наступили холодные и дождливые времена. Затопление некоторых полей вынудило людей покинуть свои поселения, однако они продолжали вести привычный образ жизни на новых землях.
Около 250 года до нашей эры наступил период, характеризующийся мягким и стабильным климатом. Однако, в отличие от предыдущего, он завершился не просто снижением температуры. Это потепление закончилось Фимбульвинтером — трехлетней зимой, предвещающей последнюю битву богов и чудовищ.
В период с 535 по 536 год на территории Северной Америки и, возможно, в Исландии произошло несколько мощных вулканических извержений. Их воздействие оказалось столь значительным, что было отмечено жителями Средиземноморья и Византии.
Прокопий Кесарийский в «Истории войн» писал: «И в этом году произошло величайшее чудо: весь год солнце испускало свет как луна, без лучей, как будто оно теряло свою силу, перестав, как прежде, чисто и ярко сиять. С того времени, как это началось, не прекращались среди людей ни война, ни моровая язва, ни какое-либо иное бедствие, несущее смерть. Тогда шел десятый год правления Юстиниана (536-537 годы. — Прим. ред.)».
Для изучения воздействия климатических изменений на рост дубов в период с 300 по 800 год нашей эры авторы научной работы провели дендрохронологическое исследование, заключающееся в датировке древесных колец с точностью до года. Полученные результаты были сопоставлены с данными ледяных кернов из Гренландии, где исторические извержения вулканов фиксируются по отложениям серной кислоты в осадках.
Согласно результатам исследования, в период с 539 по 541 год наблюдалось резкое уменьшение толщины годовых колец деревьев, что свидетельствует о существенном глобальном похолодании.
«Если деревья не могли расти, то и на полях ничего не росло. В обществе, где сельское хозяйство было основой жизни, это привело к катастрофическим последствиям. Мы наблюдаем значительное снижение производства зерна, заброшенные территории и леса, занимающие бывшие пахотные земли», — пояснил один из исследователей.
В Дании среднегодовая температура снизилась в тот период на 3,5 градуса, тогда как на всей планете наблюдалось похолодание на 1,5-2,7 градуса. По оценкам специалистов, эта климатическая катастрофа привела к гибели до половины жителей Скандинавии. Позднее эти события, возможно, стали основой мифов о Фимбульвинтере и Рагнарёке.
Ученые также связывают этот период с обнаружением значительных золотых кладов. По их мнению, эти сокровища могли быть принесены в жертву богам с просьбой о возвращении солнца. Эта гипотеза представляется обоснованной, однако стоит учитывать, что во времена войн, катастроф и революций люди нередко прятали имущество, нажитое ими, без каких-либо религиозных мотивов, и не всегда возвращались за ним.