На алтаре в святилище, существовавшем во времена Иудейского царства, обнаружены признаки возгорания конопли, доставленной из Центральной Азии.
Использование марихуаны с целью получения психоактивного воздействия имеет давнюю историю, насчитывающую тысячи лет. Подтверждением этого являются найденные на Памире деревянные емкости для курения, датируемые примерно 2500 лет назад, в которых идентифицированы следы сжигания конопли. Теперь израильские археологи сообщили о ее ритуальном использовании в древней Иудее.
Еще в 1960-х раскопки древнего города Арад в 45 километрах к западу от Мертвого моря обнаружили здесь два города, построенный один на другом: ханаанское укрепленное поселение бронзового века и сменившее его поселение иудейское века железного. В нем было найдено и святилище с парой каменных алтарей, где проводились ритуальные жертвоприношения и воскурения.
Найденные здесь артефакты позволили установить, что храм активно использовался в период с 760 по 715 год до нашей эры — времени, когда древнее Израильское царство прекратило своё существование, и на этой территории образовалось царство Иудея со столицей в Иерусалиме. Недавно Эран Ари (Eran Arie) и его коллеги провели детальный анализ остатков химических веществ, обнаруженных на известняковых алтарях святилища. Об этом они пишут в статье, вышедшей в свет в журнале, издаваемом Институтом археологии Тель-Авивского университета.
На более крупном из алтарей видны остатки ладана, смешанного с жиром. На более маленьком обнаружили следы горения конопли, смешанной с высушенным навозом — вероятно, это использовалось для снижения температуры пламени. Согласно исследованиям ученых, в растениях содержалось значительное количество тетрагидроканнабинола, являющегося основным веществом, вызывающим «психоактивный» эффект в марихуане, поэтому вдыхание их дыма могло приводить к наркотическому воздействию и вызывать экстатические переживания в процессе проведения религиозных обрядов.
Известно, что в эпоху железного века использование ладана, мирры и других ароматических веществ было распространено на Ближнем Востоке. Однако обнаружение конопли стало неожиданным открытием. Авторы находки полагают, что в тот период растения культивировались за пределами данного региона и могли транспортироваться сюда из Китая или из современных юго-восточных районов России. Считается, что именно Центральная Азия (вспомним о памирских курительных чашах) стала отправной точкой, откуда вдоль Шелкового пути распространилась традиция курения марихуаны.