На территории южного Ирака проводятся раскопки Лагаша, являющегося одним из древнейших крупных городских поселений. Археологи идентифицировали городские районы и выделили различные общественные сооружения, среди которых обнаружено древнешумерское заведение, выполнявшее функции кафе.
Примерно шесть тысяч лет назад, в IV тысячелетии до нашей эры, северное побережье Персидского залива простиралось на 240 километров севернее и западнее, чем в наши дни. Вблизи этого древнего берега располагались три поселения – Гирсу, Лагаш и Нигин, которые в совокупности формировали крупное город-государство, также известное как Лагаш.
В 1953 году расшифровка надписи на камне позволила установить местоположение центрального поселения Лагаша, которым в настоящее время является археологический участок Телль-эль-Хиба. В последние годы его изучают археологи и антропологи из Пенсильванского университета (США).
Так, недавно они осуществили удаленное зондирование города и выяснили, очевидно, что поселение располагалось на нескольких островах и состояло из четырёх частей: одна предназначалась для проведения культовых мероприятий, еще две были связаны с ремеслами и сельским хозяйством, а жители последней, вероятно, занимались рыболовством.
После проведения дистанционного зондирования приступили к непосредственным раскопки. В ходе исследований стало очевидно, что Лагаш занимает территорию приблизительно в 450 гектар, что делает его одним из самых крупных археологических памятников в Южной Месопотамии. Под слоем почвы скрыты артефакты, которые позволят воссоздать картину жизни простых людей в период ранней династии (с 2900 по 2300 год до нашей эры), когда появились первые в мире крупные города.
В южной части участка археологи выявили несомненные признаки производства керамики, представленные преимущественно отходами этого процесса. В ходе раскопок была обнаружена крупная квадратная траншея, в которой исследователи нашли шесть керамических печей с овальными ямами, сложенными из обожженного глинобитного кирпича. Сохранились только нижние части конструкций, однако, по мнению исследователей того времени, верхние вероятно имели куполообразную форму. В результате продолжения работ археологи дополнительно раскопали еще пять печей.
Ученые полагают, что большое количество обнаруженных печей свидетельствует о масштабном производстве керамики в Лагаше, однако способ его организации остается невыясненным. Ситуация осложняется тем, что печи сохранились в лучшем состоянии, чем другие древние строения. Это вполне объяснимо, поскольку они подвергались воздействию высокой температуры.
Большинство городских улиц, переулков и построек возникли задолго до появления печей, а многовековое воздействие дождей, наводнений и ветров привело к их изношенному состоянию, что затрудняет определение их возраста. Однако недавние исследования указывают на то, что как минимум одна улица и мастерская по времени строительства совпадают с одной из печей.
«Две прямоугольные ямы были обнаружены в ходе раскопок, по словам руководителя проекта Холли Питтман. По всей видимости, они применялись на различных этапах изготовления керамики. В одной из них содержалась чистая красная глина, характеризующаяся отличными пластическими качествами и используемая и в настоящее время. Другая яма содержала крупнозернистый песок желтовато-зеленого цвета, который использовался для обжига».
Вблизи этих ям археологи провели раскопки, в результате которых была очищена территория, где ранее располагались скамейки и стол – вероятно, рабочее место керамистов. Недалеко от этого места был обнаружен объект, напоминающий жилой дом. Он включал в себя кухню (на которой были найдены глиняные сосуды и крышки, миски с остатками пищи и точильный камень на полу), несколько комнат и туалет. По мнению исследователей, печь использовалась семьей, проживавшей в этом доме, что указывает на существование семейного керамического производства.
Наиболее необычной находкой для археологов стало сооружение, которое они идентифицировали как таверну, то есть заведение общественного питания. Оно включало в себя несколько комнат и открытую площадку, напоминающую летнюю веранду. Помещения были разделены на зал для посетителей, где сохранились следы столов и скамеек, кухню и кладовые, предназначенные для хранения запасов.
На кухне осталась печь, глиняные сосуды с остатками пищи, а в кладовых — ёмкости для хранения. Среди обнаруженных предметов особенно интересна находка, известная как зир – древнее устройство, выполнявшее функции холодильника. Оно состоит из двух глиняных горшков.
Внешняя поверхность изделия была пористой, в то время как внутреннюю обожгли в печи для обеспечения водонепроницаемости стенок. Пространство между горшками заполнялось влажным песком, который, благодаря воздушному потоку, отводил тепло от внутренней части и обеспечивал его испарение через пористую внешнюю оболочку.
Предварительно, это шумерское кафе существовало около 2700 года до нашей эры. После окончания рабочего дня древние шумеры посещали эту таверну, чтобы поесть и узнать последние городские события. За пять тысяч лет человеческие привычки претерпели не столь значительные изменения.