В районе, где Ваал отделяется от Рейна, были найдены храмы, где римские воины на протяжении нескольких столетий совершали молитвы своим божествам.
В 2021 году волонтеры из голландской Ассоциации добровольцев в археологии (AWN) обнаружили фрагменты зданий и алтарей, относящихся к римскому периоду, в провинции Гелдерланд, расположенной на востоке Нидерландов. После этого к исследованиям приступили эксперты из местного археологического агентства RAAP.
Они сообщили, в ходе работ было найдено относительно нетронутое римское святилище. Археологи обнаружили фрагменты статуй, изображающих богов, рельефы, расписные гипсовые изделия, а также несколько целых вотивных алтарей, посвященных различным божествам. Помимо этого, найден сохранившийся каменный колодец, расписные стены и большое количество черепицы. Ученые полагают, что на этой территории располагались сразу несколько храмов, посвященных разным богам.
Святилище было построено на месте, где реки Рейн и Ваал соединяются. Здесь уже имелась небольшая возвышенность, которую дополнительно приподняли искусственным путем. На вершине этого холма располагались храмы. На данный момент идентифицировано два строения в галло-римском стиле, имеющие расписанные стены и черепичные крыши.
Остатки нескольких десятков вотивных камней, выступающих в роли небольших алтарей, вызывают значительный интерес. Эти камни были посвящены Геркулесу-Магусану, Юпитеру и Меркурию. Последние два бога принадлежат к традиционному греко-римскому пантеону, тогда как Геркулес-Магусан представляет собой сочетание греческого бога-героя и местного божества. Впрочем, пока не установлено, является ли это влияние кельтским или германским.
Обширный каменный колодец выполнял не только функцию водозаборного сооружения: в его конструкции сохранилась каменная лестница, спускающаяся вниз. Вероятно, колодец имел сакральное назначение. Вокруг храмов, как свидетельствуют обнаруженные рядом очаги, регулярно разжигались крупные ритуальные костры.
В Нидерландах на сегодняшний день не так много римских святилищ, и это вполне логично, поскольку регион являлся северной окраиной империи, соседствующей с не самыми дружелюбными народами. Обнаруженные храмы расположены непосредственно на Германском лимесе — границе Римской империи.
Римский лимес представлял собой систему пограничных укреплений, как правило, это были оборонительные валы, дополненные сторожевыми башнями. Внутреннюю сторону от вала занимали военные лагеря, известные как каструмы. На некотором расстоянии от вала располагались кастеллы — места дислокации резервных воинских частей, как мы бы их назвали сегодня.
Изначально на границе несли службу исключительно римские легионеры. Однако с расширением империи и усилением границы в кастеллах стали размещать когорты (пешие воинские подразделения) и ала́ (кавалеристы), сформированные из местных племен, которых римляне признали союзниками.
В эпоху 70-х годов нашей эры все военные укрепления Германского лимеса были объединены дорогой, от которой уже отходили ответвления вглубь провинции.
Лимес строили вдоль реки, когда это представлялось возможным, поскольку река служила дополнительной защитой. В частности, на территории современной Голландии лимес располагался вдоль Рейна. Речные переправы, подобно дорогам, находились под усиленной охраной, поскольку жители германских племен, проживающих за Рейном, регулярно испытывали на прочность границы Римской империи.
Археологи полагают, что найденное святилище преимущественно использовалось военными. Это можно установить по большому количеству клейм на черепице, поскольку в то время изготовление черепицы было одним из видов армейской деятельности. Те же следы указывают на то, что храмы использовались с конца I по начало IV века нашей эры, что соответствует периоду, когда граница Римской империи на территории современной Голландии проходила вдоль реки Рейн.
Также были обнаружены многочисленные кости лошадей, фрагменты доспехов и наконечники копий. На вотивных алтарях, упомянутых ранее, сохранились надписи, указывающие на то, что они были установлены высокопоставленными воинами римской армии. Это делалось по различным мотивам.
Некоторые стремились воздать хвалу богу или богине за то, что их желание исполнилось. Для этого не всегда требовалось одержать победу в сражении: само выживание в суровых северных землях нередко являлось поводом для выражения благодарности. Однако, согласно надписям, некоторые алтари возводились для свершения обеты, что указывало на просьбу о содействии, а не на благодарность.