Жители Римской империи, проживавшие в северных областях, добывали и применяли черную белену. Однако до сих пор не установлено, являлась ли она для них лекарственным средством или психоактивным веществом.
В процессе археологических работ на территории римского поселения, существовавшего в сельской местности в I веке нашей эры и расположенного в общине Хаутен (Нидерланды), был найден уникальный предмет. Внутри обработанной кости животного археологи обнаружили прекрасно сохранившиеся семена белены черной ( Hyoscyamus niger). Статья с описанием находки опубликована в журнале Antiquity.
Первые поселенцы появились на территории современной общины Хаутен в эпоху раннего железа (около VI века до нашей эры). В I веке нашей эры эти земли достигли римские завоеватели. Изначально на этом месте был построен военный лагерь, известный как каструм или кастеллум. Со временем он трансформировался в типичную сельскохозяйственную общину. Хаутен переживал период расцвета, однако во второй половине II века нашей эры его жители покинули, причины этого остаются неизвестными.
В ходе археологических работ на данной территории было найдено большое количество фрагментов керамики, металлических изделий и костей животных. Основная часть обнаруженных предметов датируется римским временем. Отдельные артефакты имеют неместное происхождение: они были привезены из Германии и Британии.
В Хаутене, помимо обычного набора артефактов, характерного для римских поселений, была обнаружена необычная коллекция костей. В общей яме археологи извлекли череп собаки, фрагменты скелетов лошади и коровы, обломки точильного камня, а также выдолбленную кость козы, запечатанную березовым дегтем.
Ученые считают, что углубление могло служить ритуальным колодцем, однако признаки каменной кладки, обычно встречающиеся в подобных местах, не были найдены. Внутри запечатанной кости находилось большое количество семян черной белены – ядовитого растения, содержащего мощные алкалоиды.
Белена произрастала на территории, где расположено Хаутен: ее семена были обнаружены в отложениях, датируемых железным веком, а также в четырех местах римского поселения. Однако, везде они могли появиться не намеренно – как часть сорной растительности. Запечатанная же кость представляет собой совершенно другую ситуацию. Этот артефакт указывает на то, что люди осознанно собирали и сохраняли семена белены.
Изначально исследователи полагали, что углубленная в кости структура могла использоваться для курения семян. Однако, не обнаружив признаков возгорания, они сделали вывод о том, что это был контейнер. Существует версия, что артефакт был помещен в ритуальный колодец в качестве подношения.
Римляне хорошо знали о свойствах черной белены. В своей работе «Естественная история» Плиний Старший описал четыре разновидности этого растения. Одна из них отличается наличием черных семян и пурпурных цветков, что отличает её от более привычного белого сорта. Плиний предостерегал, что все виды белены способны вызывать безумие и головокружение, однако белый сорт, произрастающий в прибрежных районах, чаще всего применяется врачами для снятия болевых ощущений.
В трудах Плутарха белена эпизодически упоминается как лекарственное средство или яд. В «Сравнительных жизнеописаниях» она названа одним из ядовитых растений, возделываемых и исследуемых греческим царём Аттал III. Плутарх описывал воздействие этого напитка так: «То смятение, которое он вызывает у употребляющих, следует именовать не опьянением, а скорее умственной растерянностью или безумием».
Исходя из этого, можно заключить, что в Римской и Греческой империях белена применялась в качестве лекарства, и ее негативное воздействие на организм было известно, особенно в крупных городах. Обнаруженный в Нидерландах костяной контейнер является первым достоверным доказательством того, что и в периферийных регионах империи были знакомы с этим веществом, вызывающим разногласия.
Белена черная – единственный вид из четырех известных, встречающийся в северо-западной Европе. Согласно сведениям, содержащимся в «Естественной истории», именно этот вид является наиболее ядовитым. Современные археологические исследования не позволяют определить, использовали ли жители римского поселения белену в качестве лекарственного средства или же в галлюциногенных целях. Известно лишь, что они были осведомлены о ее воздействии, даже если не были знакомы с трудами Плиния Старшего.