В исторических документах Великобритании говорится, что первое сражение между армией короля Карла I и сторонниками парламента состоялось на поле возле деревни Кердворт, расположенной в центральной части Англии. Однако реальность оказалась иной.
В 1603 году королем Англии был избран Яков I Стюарт. Он стремился к укреплению королевской власти и, по возможности, к упразднению парламента. Последнее, разумеется, не поддержало такую инициативу.
Столкновение между монархией и парламентом стало причиной того, что английские историки называют это событие Английской гражданской войной (не путать с другими конфликтами, имеющими такое же название), а в российской историографии – Английской революцией. Конфликт имел множество причин, включая экономические, политические и религиозные факторы. Однако, в конечном счете, он был вызван борьбой за власть.
Более чем сорок лет борьбы между династией Стюартов и английским парламентом завершились в 1642 году ожидаемым государственным кризисом. Второго июня парламент представил королю «Девятнадцать предложений» — документ, реализация которого существенно бы уменьшила полномочия монарха. Карл I отклонил эти «предложения» и объявил о начале военных действий из города Ноттингем (в то время как контроль над Лондоном осуществляли сторонники парламента под руководством Оливера Кромвеля). В августе 1642 года король двинул свои войска в сторону столицы.
Последователей монархии именовали кавалерами или роялистами, а тех, кто сражался на стороне парламента, – круглоголовыми. Согласно документальным свидетельствам, первая вооруженная конфронтация между ними произошла на территории к югу от деревни Кердворт, расположенной в центральной части Англии. Это сражение известно как Битва у Кердвортского моста. Однако в настоящее время история претерпела некоторые изменения.
В ходе археологических работ, проводимых на территории средневекового поместья Коулшилл-Мэнор в Уорикшире, сотрудники проекта по строительству высокоскоростной железнодорожной линии HS2 обнаружили руины здания, которое некогда охраняло подход к поместью. Судя по оставшимся частям фундамента и кладки, здание построили тогда же, когда и все поместье, — примерно семь веков назад.
Сложно назвать это строение сторожкой, оно выглядит слишком основательно. На данный момент обнаружены остатки двух крупных восьмиугольных каменных башен и фрагмент значительных по объему стен. Само по себе существование подобного укрепления указывает на то, что Коулшилл-Мэнор имел большое значение в Центральной Англии в эпоху Средневековья, хотя эта информация еще нуждается в подтверждении письменными документами.
После тщательного изучения стен из песчаника, на которых расположены основания башен, ученые выявили около 200 следов, образованных выстрелами из мушкетов и пистолетов. Помимо этого, было найдено около 40 мушкетных пуль. Важно отметить, что в те времена металл был дорогим, поэтому после сражений пули обычно собирали. Анализ показал, что укрепление подверглось интенсивному обстрелу.
Обнаруженные пули от мушкетов указывают на то, что они были найдены в районе, где в XVII веке располагалось дно рва, окружавшего поместье. Это позволяет предположить не только обстрел, но и предпринятую попытку штурма укрепления. Археологи предполагают, что инцидент произошел в августе 1642 года — до сражения у Кердвортского моста.
В 1642 году роялисты, выходцы из семьи Саймона Дигби, контролировали Коулшилл. Дигби, аристократ и политический деятель, получил в свое владение обширное поместье после ареста и обвинения в государственной измене предыдущего владельца, Симона де Монфора, в конце XV века.
Коулшилл был возведен неподалеку от моста, перекинутого через реку Коул, что определяло его выгодное стратегическое положение, которое сторонники монархии стремились сохранить, а сторонники парламента – взять под контроль. Войска парламента обязаны были проезжать мимо поместья, направляясь к мосту через Кердворт.
По мнению исследователей, для Круглоголовых оптимальной стратегией было бы стремительное нападение и захват поместья, которое могло бы служить оперативной базой для подготовки к предстоящему сражению. Однако они полагают, что оборонительные укрепления оказались достаточно прочными, и поместье осталось под контролем сторонников короля.
Несмотря на отсутствие исторических записей, подтверждающих столкновение в Коулшилле, повреждения на стенах фундамента башни указывают на интенсивный обстрел, причина которого не связана с известными событиями, за исключением периода гражданской войны.
Считается, что нападение на усадьбу Коулшилл и последовавшая за ним оборона стали, скорее всего, первым вооруженным столкновением в ходе Английской гражданской войны, длившейся с 1642 по 1651 год.