В период Галльской войны возник ритуал, который не был описан в работах римских историков. Однако французские археологи неоднократно обнаруживают свидетельства странных жертвоприношений, причем все они связаны с местами, где происходили крупные сражения.
В преддверии строительства объездной дороги археологи французского Национального института охранных археологических исследований (Inrap) проводят раскопки в населенном пункте Вильдье-сюр-Эндр, расположенном в регионе Центр — Долина Луары. На сегодняшний день исследовано 1,3 гектара.
На территории проводились археологические работы, в результате которых было выявлено поселение, существовавшее в V-VI веках нашей эры. В ходе раскопок были обнаружены несколько построек, рвы, фрагменты оборонительных сооружений и дорога раннего Средневековья, расположение которой, к удивлению исследователей, не совпадает с римской дорогой, проходящей в том же районе.
Кроме артефактов Темных веков, исследователи нашли несколько других весьма любопытных объектов. Это девять ям, в которых захоронены кости животных, в основном коней. Радиоуглеродное датирование показало, что они относятся к Античности, а точнее — к концу галльского периода (100 год до нашей эры — 100 год нашей эры).
На данный момент были полностью исследованы только две ямы. В одной из них обнаружено десять полных скелетов лошадей. Все животные были расположены на правом боку, головами в южном направлении. Их разместили в яме в два ряда, на двух уровнях. Положение тел и соединения костей свидетельствуют о том, что они были захоронены одновременно, вскоре после смерти.
Все найденные останки принадлежали взрослым самцам, возраст которых превышал четыре года. Это небольшие лошади, достигающие 1,2 метра в холке, что характерно для галльского скота (похоже на современных пони). Во второй, более компактной яме были обнаружены скелеты всего двух коней.
В другой яме были захоронены две взрослые собаки среднего размера, по меньшей мере одна из них – самец. Животные были уложены на левый бок, головой обращенной на запад. Раскопки остальных ям продолжаются, однако на поверхности уже обнаружены фрагменты черепов и кости: на данный момент археологам удалось идентифицировать останки 28 лошадей.
Исследователи полагают, что эпидемия или эпизоотия не могли стать причиной гибели табуна, так как среди погибших нет молодых особей и кобыл. Тот факт, что кобылы отсутствуют, вероятно, свидетельствует и о том, что животные не погибли в бою. Наиболее вероятным предположением является — жертвоприношения.
О подобных ритуальных жертвах у галлов нет никаких сведений. Главный источник информации о завершающем этапе галльской эпохи – «Записки о Галльской войне» Юлия Цезаря. Более поздние работы, в том числе Диона Кассия, основываются на его описании произошедшего.
Хотя общее описание и достаточно детальное, в некоторых случаях автор «Записок» намеренно запутывает ход событий. Это заметно, например, в описании битвы при Герговии. В 52 году до нашей эры армия Цезаря взяла Герговию в осаду, где оборону возглавлял Верцингеторикс — вождь арвернов, стремившийся стать лидером всех галлов.
В сражении при Герговии Цезарь потерпел поражение, понес значительные потери. Причины этого он описал довольно расплывчато. По его словам, легионеры не расслышали распоряжение об отступлении. После победы над римлянами Верцингеторикс сумел достичь поставленной цели – его провозгласили главой галльских войск.
По мнению военачальника, в прямом столкновении галльские племена потерпят поражение от легионов Цезаря, поэтому он советовал обороняться в укрепленных поселениях и совершать рейды, нарушающие линии снабжения римской армии. Однако эта стратегия не принесла галлам успеха. В 52 году до нашей эры Цезарь одержал над ними победу в битве при Алезии, после чего галлы сложили оружие.
Недалеко от древних стен Герговии, на расположенном поле, в 2002 году французские археологи уже проводили раскопки захоронений, относящихся ко времени Галльской войны. В одной из могил были обнаружены останки всадников вместе с их лошадьми, а в остальных – только животные. Изначально считалось, что это памятник павшим воинам и коням, однако недавнее открытие в Вильдье-сюр-Эндр побудило археологов пересмотреть эту версию.
В «Записках о Галльской войне» отсутствуют упоминания о сражении, произошедшем возле Вильдье-сюр-Эндр. Однако на территории, прилегающей к захоронению лошадей, регулярно обнаруживают свинцовые ядра от римских пращ, нередко с обозначениями номеров легионов. Вероятно, битва, развернувшаяся на этом поле, подобно Герговской, не завершилась победой римлян, и их военачальник решил не фиксировать в своих воспоминаниях очередное поражение.
По мнению археологов, обряд жертвоприношения жеребцов был трудоемким и требовал значительных ресурсов. Подобное жертвоприношение включало в себя удаление большого числа производительных самцов из табуна. Такие существенные затраты указывают на исключительную значимость события, которое сопровождалось этим ритуалом.