В районе, где произошел известный случай с Рэндлшемом, когда множество военнослужащих американской авиабазы на востоке Англии стали свидетелями необычных огней треугольной формы, перемещавшихся над лесом, были обнаружены значительные археологические находки.
В 2015 году аэрофотосъемка территории выявила признаки существовавшего ранее поселения. В текущем году археологи приступили к раскопкам на участке, где, как предполагается, находилось это поселение. Они нашли остатки деревянного здания длиной 23 метра и шириной 10 метров, расположенного на территории большого поселения площадью чуть меньше 50 гектаров. Ученые предполагают, что это сооружение было одним из нескольких монументальных залов в королевском комплексе в Рэндлшеме.
Археологи также обнаружили и собрали коллекцию металлических изделий, керамику и фрагменты стеклянных сосудов. Вероятно, до наступления Темных веков здесь располагалось римское поселение, которое впоследствии стало столицей у королей Восточной Англии.
Здание, которое сегодня кажется просто бревенчатым сараем, в VII веке выполняло функцию королевского парадного зала. Именно там первые правители Восточной Англии, вместе с членами своих семей и вооруженной охраной, осуществляли правосудие, получали дань и принимали дипломатических представителей, устраивали пиры и раздавали подарки и милости. В исторических источниках зал впервые упоминается в VIII веке, в трудах Беды Достопочтенного — английского монаха из монастыря Святого Петра, написавшего «Церковную историю народа англов».
Трудно назвать труд Беды Достопочтенного полностью надежным источником, однако историки не зря называют раннее Средневековье Темными веками. Римский империя пала, и варварские племена не проявляли особого интереса к традициям летописцев. На территории Британии, постоянно разделенной между различными вождями, грамотность была на очень низком уровне, поэтому обращаться с источниками следует с осторожностью.
По сведениям Беды Достопочтенного, в Рэндлшеме располагалась резиденция Этельвода — короля Восточной Англии, правившего в 655-664 годах нашей эры. Монах-хронист обратил особое внимание на отношение этого короля к христианству. Важно отметить, что даже в римский период Британию нельзя было считать полностью христианской. После ухода легионов на остров пришли переселенцы из Европы, исповедовавшие язычество.
Ирландия являлась ключевым центром христианства в этом регионе. Принятие христианства в Британии, по мнению историков, началось в конце VI века. В 597 году в Кент прибыл бенедиктинский монах Августин Кентерберийский, который убедил короля Кента Этельберта I принять христианство.
Беда Достопочтенный отмечает, что король Этельвод оказывал поддержку распространению христианства в Восточной Англии, охватывавшей территории современных графств Норфолк и Саффолк. При этом он принимал как ирландских миссионеров, так и представителей Римской церкви.
По мнению Кристофера Скалла, археолога из Кардиффского университета (Великобритания), обнаружение такого крупного сооружения, в совокупности с данными из работ Беды Достопочтенного, указывает на то, что Рэндлшем был самым значительным населенным пунктом в ту эпоху. Вероятно, это подтверждает, что королевство Восточная Англия играло важную роль в объединении англосаксонских государств.
Современные историки оценивают королевства, возникшие на территории Британии в эпоху Темных веков, как равноправные, без доминирующего государства (за исключением одного случая). В VI веке на остров вторглись племена англов, саксов и ютов, которые жестоко поделили земли бывшей римской провинции на семь частей. Это разделение получило в исторических исследованиях название «гептархия» (семицарствие). Подобное положение дел сохранялось до середины IX века, когда появляется «область датского права».
Раньше полагали, что единственным исключением из числа семи равноправных королевств был Кент, поскольку его правителей нередко именовали бретвальдами, что можно перевести как «правители Британии». Однако археологические открытия в Рэндлшеме существенно меняют наши представления об истории Британии того периода. Исследования показывают, что Восточная Англия располагала крупным поселением, выполнявшим роль столицы, и, следовательно, имела большее влияние в гептархии, чем считалось ранее.