Уже в XIII веке памятник эпохи неолита, расположенный на западе Англии, ассоциировался с именем легендарного правителя Камелота. Однако точные обстоятельства произошедшего там остаются неизвестными.
Археологи из Манчестерского университета (Великобритания) начали раскопки неолитической гробницы, возраст которой составляет не менее пяти тысяч лет. Это так называемый Артуров камень (на самом деле там много камней).
Гробница построена из девяти камней, установленных вертикально, а сверху на них лежит каменная плита весом не менее 25 тонн. Ранее проведенные исследования за пределами памятника выявили, что гробница является частью крупного комплекса эпохи неолита, расположенного к югу от нее. Изначально это не было каменной конструкцией.
Изначально, вероятно, это был протяженный курган, вытянутый в направлении юго-запада и окруженный деревянными столбами. После разрушения кургана жители эпохи неолита расширили аллею столбов, высекли скальные камеры и установили вертикальные камни, покрытые каменной «крышей». На данном этапе столбы были ориентированы на юго-восток.
Неизбежно возникают ассоциации со Стоунхенджем или подобным сооружением Даррингтон-Уоллс. Таким образом, это было не просто погребальное сооружение, как считалось ранее, а священное пространство, где люди проводили ритуалы или устраивали пиршества, — место, которое сохраняло свою значимость на протяжении многих лет.
В юго-западной части Англии сосредоточено большое количество памятников эпохи неолита. В ходе исследований территории, прилегающей к Артурову камню, были найдены фрагменты человеческих останков, кремневые отщепы, наконечники стрел и керамические изделия.
Возникает вопрос: почему эти камни (десять камней) ассоциируются с именем короля Артура? Он, несомненно, жил (если жил) не пять тысяч лет назад. Название этого места вошло в народную устную традицию, однако и сегодня широко используется в Великобритании. Существует несколько версий о происхождении этого названия.
Информация о короле из Камелота исходит не из абсолютно достоверных источников, поскольку в основном передавалась устно. Существуют различные биографии Артура, которые значительно расходятся друг с другом. Наиболее объемный свод артуровских хроник, по мнению современных исследователей, составил сэр Томас Мэлори. Его «Книгу о короле Артуре и о его доблестных рыцарях Круглого стола» издал в 1485 году английский типограф Уильям Кекстон, под названием «Смерть Артура.
Мэлори создал своеобразный артуровский справочник, объединив информацию из письменных свидетельств и устных преданий. Однако, опираясь на его работу, невозможно делать какие-либо достоверные утверждения.
Что можно утверждать с уверенностью? В V-VI веках на западе Британии существовал дукс, военный вождь бриттов, известный как Артур. Основной источник, содержащий достаточно подробное описание его подвигов, — «История бриттов», написанная валлийским историком Неннием (жил в конце VIII — начале IX века). Однако его труд не отличается высокой степенью достоверности: автор упоминает драконов и фейри, но допускает неточности в описании географических мест.
В XII веке британский священник Гальфрид Монмутский сочинил «Пророчества Мерлина», стремясь представить их как настоящие записи волшебника (создатели «Велесовой книги» не были первыми, кто прибегал к подобным приемам). Эта попытка обмана не была успешной, что было отмечено уже в том же XII веке Вильям Ньюбургский: по его мнению, Гальфрид объединил отрывки из «Неннии» и добавил к ним собственные вымышленные элементы.
В общем, истории об Артуре у нас нет, но Артуров камень вполне реален. Согласно одной из версий ( изложенной как раз Гальфридом Монмутским), на этом месте Артур сражался с великаном, который творил в округе кровавый и половой беспредел. Когда великан упал, его локти оставили в земле огромные следы — скорее всего, это остатки рва, в неолите окольцовывавшего все сооружение.
Существует также предание, согласно которому битва между Артуром и его племянником Мордредом произошла приблизительно в той же местности, «у больших камней». В этом сражении Мордред пал, однако до своей гибели нанёс смертельное ранение дяде, после чего тот отправился на Авалон. Стоит отметить, что в некоторых версиях легенды Мордред является сыном, а не племянником короля.
По одной из самых вдохновляющих и сказочных версий, название возникло следующим образом. Согласно легенде, однажды Артур, следуя к месту предстоящего сражения, обнаружил в своей обуви небольшой камешек и бросил его в сторону. После чего камень увеличился в размере, проявив «гордость» от того, что к нему прикоснулся сам король».
Артурианские предания получили широкое распространение в XII и XIII веках, существую в форме рукописей, предназначенных для состоятельных людей, и в виде устных повествований, доступных широкой публике. Первоначальные рассказы делали акцент на воинской мощи Артура и его способности к государственному строительству, однако впоследствии эти сказания вошли в состав средневековой романтической традиции, представляя собой своего рода стремление к эпохе морали, рыцарства и справедливости.
Стоит отметить, что Артуров камень послужил основой для создания Каменного стола, фигурирующего в романе «Лев, колдунья и платяной шкаф», первой части цикла «Хроники Нарнии» Клайва Стейплза Льюиса.