Более трех веков человек стремился выудить из морской пучины сокровища затонувшего испанского судна. Теперь удача улыбнулась искателям.
4 января 1656 года во время прохождения через Флоридский пролив испанский галеон «Нуэстра Сеньора де лас Маравильяс» из-за навигационной ошибки сел на риф. Из шестисот пятидесяти человек, находившихся на борту, выжили лишь сорок пять. В то время как рядом находилось еще двадцать один галеон, команды которых пытались организовать спасательные работы. Многие стали жертвами акул — в этих местах, рядом с Багамскими островами, их и сейчас предостаточно.
«Нуэстра Сеньора де лас Маравильяс» следовала из Гаваны в Испанию и перевозила сокровища из Америки — как королевские, так и частные. Также на борту находилась контрабанда и груз, спасенный с другого испанского судна, разбившегося у берегов Эквадора. Испанцы попытались поднять с морского дна груз, но им это частично удалось — судно от удара о риф раскололось надвое, а на месте осталась лишь носовая часть вместе с находившимся с ней грузом.
В XVII и XVIII веках испанские, английские, французские, голландские, багамские и американские искатели сокровищ ныряли в водах, полных акул, рассчитывая разделить добычу груза. Бережно относиться к остаткам галеона никто не пытался: его грабили и разрушали для более удобного поиска. Мало кто верил, что до наших дней от него сохранится что-либо.
Подводные археологи компании Allen Exploration собирались искать остатки кормовой части галеона, которую возможно немного снесло с места крушения. Судно затонуло на западе Малой Багамской банки, более чем в 70 километрах от берега. После изучения восточной стороны банки археологи… обнаружилиОбширный след обломков кормовой части протянулся более чем на 13 километров. Также было найдено сокровище.
Прежде всего это изящные изделия из золота и драгоценных камней.
Сложная золотая филигранная цепочка с узорами в виде розочек. Золотая подвеска в форме раковины с крестом Святого Иакова и индийским безоаровым камнем, который тогда ценился в Европе за целебные свойства (мифические).
Эта находка, скорее всего, связана с Орденом СантьягоВоенно-религиозный рыцарский орден защищал паломников и активно участвовал в морской торговле Испании. На другой подвеске изображен золотой крест Святого Иакова над большим зеленым овальным изумрудом в обрамлении дюжины квадратных изумрудов, возможно, символизирующих двенадцать апостолов.
Археологи обнаружили на дне моря множество неограненных изумрудов и аметистов. Драгоценные камни были добыты в Колумбии, однако об этом в декларации не указано, что указывает на контрабандную торговлю.
Компания Allen Exploration была основана Карлом Алленом, ранее занимавшимся успешным бизнесом по производству пластмасс. Позже он перешёл к благотворительности и исследованиям подводного мира Багамских островов.
Его убеждало, что не весь галеон «Нуэстра Сеньора де лас Маравильяс» погиб, и он желал изучить затонувшее судно археологически. В отличие от предшественников, не публиковавших научных работ и продававших находки, его интересовали все детали, относящиеся к кораблю.
С помощью современных технологий обнаружили каменный балласт, железные крепления корпуса судна, кольца и штыри из такелажа. Также нашли множество утвари: от кувшинов с оливками до китайских и мексиканских тарелок, а также личные вещи, в том числе рукоять меча, покрытую серебром.