Англичанам было непросто заселить Северную Америку. Первая колония прекратила своё существование при неясных до сих пор причинах. Вторая колония смогла выжить, однако её поселенцам пришлось столкнуться с огромными сложностями.
Самым древним из найденных останков одомашненных собак на территории Северной Америки около 10 тысяч лет. Ученые определили общих предков определили, согласно имеющимся данным, эти животные, наряду с людьми, мигрировали из Сибири на Аляску, а затем распространились на юг. После 1492 года, когда Колумб прибыл в Америку, европейцы начали активно ввозить в колонии свои собственные породы собак.
По мнению ряда специалистов, именно это послужило главной причиной вымирания аборигенной североамериканской породы собак. Ученые из Университета Айовы (США) провели исследование, чтобы определить, какие собаки обитали в Джеймстауне — первом поселении колонии Виргиния, основанном в начале XVII века. Статья с результатами их работы опубликована в журнале American Antiquity.
В ходе исследования ученые изучили останки собак, обнаруженные археологами в ходе раскопок самых нижних слоев Джеймстауна. Эти животные обитали там в период с 1609 по 1617 год. В результате анализа ДНК шести собак удалось выделить древнюю митохондриальную ДНК. Полученные данные свидетельствуют о том, что все они, по материнской линии, происходили от древних коренных собак Северной Америки.
К тому же, эти генеалогические линии соответствуют образцам, найденным в археологических памятниках позднего вудланда, хоупвелла и алгонкинской Виргинии. Это означает, что в начале XVII века в Северной Америке все еще были представлены в основном местные породы, хотя авторы исследования допустили возможность их скрещивания с европейскими.
Ученые изучили останки большинства собак, и выяснилось, что при жизни они весили от 10 до 19 килограммов. Однако три особи оказались намного крупнее – их вес составлял от 25 до 30 килограммов. Вероятно, эти собаки принадлежали местным жителям, индейцам племени поухатанов (поватенов), и именно они были привезены в Джеймстаун. Жители последнего нашли неожиданное применение этим животным.
В конце шестнадцатого века на острове Роанок, недалеко от берега современной Северной Каролины, была основана первая английская колония в Северной Америке. Вскоре она пришла в упадок по ряду причин, и судьба последних колонистов до сих пор остается неизвестной. Вероятно, все они погибли.
Примерно через два десятилетия англичане предприняли новую попытку. В 1606 году была создана Виргинская компания, объединившая два акционерных общества. В 1607 году первые поселенцы колонии Виргиния высадились в устье реки Джеймс, на восточном побережье Америки.
Первоначально небольшая колония, насчитывавшая 104 человека, основала Джеймстаун в местности, обеспечивающей хорошие оборонительные возможности. Однако, охотничьи ресурсы в этом районе были ограничены. Также ощущалась нехватка пресной воды, поскольку речная вода была загрязнена морской).
Несмотря на то, что они были вовлечены в сельское хозяйство, немногие из первых поселенцев имели опыт ручного труда или разбирались в основах земледелия. Они надеялись получать продовольствие посредством торговли с коренными американцами.
Чтобы обеспечить непрерывное поступление товаров, востребованных для торговли, акционеры Виргинской компании организовали регулярные морские переходы судов из Англии в Джеймстаун. Однако, фактическое положение дел оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось изначально.
Вскоре серия инцидентов, связанных с индейцами, привела к серьезным столкновениям, что окончательно похоронило надежды на создание торгового союза. Поселенцы оказались не просто запертыми в пределах Джеймстауна, но и их способность к ведению сельского хозяйства существенно сократилась. Они могли обрабатывать землю лишь вблизи города, чтобы при необходимости иметь возможность укрыться за его стенами.
Теперь вместо товаров, предназначенных для продажи, суда Виргинской компании должны были доставлять продовольствие и новых поселенцев, готовых противостоять индейцам. Однако поставки осуществлялись нерегулярно. Причиной тому были не только людские ресурсы, но и погодные условия: третью экспедицию не допущена до Виргинии, поскольку корабли были разнесены штормами.
Наиболее трудным периодом для поселения оказался зимний сезон 1609-1610 годов. Предыдущей весной и летом 1609 года произошла засуха, что привело к отсутствию даже незначительного урожая с полей. В Джеймстауне разразился голод. К концу зимы численность населения уменьшилась с 500 до 61 человека.
Также к этому периоду относят останки некоторых индейских собак, на которых видны следы обработки мяса. Для обеспечения выживания поселенцы употребляли в пищу этих домашних животных. Однако высказывается версия о том, что имели место и единичные случаи каннибализма, но на данный момент отсутствуют весомые подтверждения.
Вопреки этому серьезному кризису, вторая колония не прекратила свое существование. Согласно данным недавнего научного исследования, нельзя исключать, что значительный вклад в ее сохранение имело употребление в пищу собак, принадлежавших индейцам.