Новое исследование свидетельствует о том, что торговля Британией в начале Средних веков была более обширной, чем предполагалось ранее на основании письменных источников.
В период с 2017 по 2019 год археологи во время раскопок в Линкольншире обнаружили кладбище, относящееся к концу V — середине VI века нашей эры. Из 49 могил сохранилось достаточно хорошо, несмотря на сильные разрушения, вызванные сельскохозяйственной деятельностью.
Семь женских захоронений особенно заинтересовали археологов. В их погребальных наборах были кольца из кости, аналогичные тем, что находили раньше в могилах представительниц аристократии англо-саксонского периода.
Кольца слишком велики для ношения на пальцах и в качестве браслетов: их диаметр достигает 10-15 сантиметров. В захоронениях их всегда располагают на уровне бедер. Исследователи полагают, что это элементы сумок — горлышко для кожаного или тканевого мешочка. К поясу дамы подвешивали их вместе с ножами и подвесками.
Первые сведения о кольцах из кости в захоронениях англосаксонской эпохи (V-VII века) появились в докладах археологов XIX века. В 1812 году Кольт Хоар выпустил самую раннюю известную гравюру с изображением такого кольца, найденного в составе погребального инвентаря курганов на юго-западе Англии.
Из англосаксонских захоронений поднято множество костяных основ для сумок, найденных исключительно в богатых женских могилах V-VII веков. Аналогичные находки встречались при раскопках раннесредневековых кладбищ Северной Германии, но там такую практику относят к исключениям, а в Англии – к норме.
В девятнадцатом столетии коллекционеры старины предполагали, что кольца выполнены из слоновой кости. Историки возражали, поскольку сведения о Англии того времени не подкрепляют это предположение.
Самые близкие слоны обитают в Африке. Когда-то и Британия, и Северная Африка были колониями Римской империи. Но пришли варвары, Рим рухнул, и в Европе наступили Темные века, приведшие не только к безграмотности, опустеванию городов и хаосу, но и разрушению торговых связей.
По этой причине появилось предположение о том, что кольца изготавливали из бивней моржей (их широко применяли для других изделий) или мамонтов. Однако возникали сомнения: в Британии нет моржей, а находки мамонтов не так часты. Авторы… исследования, опубликованного в журнале Journal of Archaeological Science: ReportsБлагодаря биомолекулярному анализу удалось выяснить материал, из которого сделаны таинственные кольца.
Выяснилось неожиданно, но результат совпал с первоначальными догадками антикваров XIX века. Кольца изготовлены из слоновой кости, добытой от слонов, обитавших около Аксумского царства (современные Эритрея и Северная Эфиопия).
Получается необычное заключение. Расстояние между Британией и Аксумом велико. Что же доставило бивень слона на северо-западный край Европы? Или это фрагменты роскоши, оставшиеся со времен позднеримских времен?
Радиоуглеродное датирование свидетельствует о том, что слоны, чей скелет был обнаружен в захоронении Линкольншира, жили в V-VI веках нашей эры, то есть были современниками погребения. Следовательно, слоновая кость поставлялась в Англию регулярно и значительными партиями, а не осталась там ещё с римских времён.
Мы не раз рассказывалиМало исторических источников о Британии Темных веков: их мало, они повторяются, полны вымысла. Основная информация об этом периоде получена благодаря археологическим раскопкам. По ним понятно, что англосаксонские королевства того периода жили натуральным хозяйством. У них не было своих монет, а римские использовались как украшения, а не платежные средства.
Результаты нового исследования порождают много вопросов. Какие мореплаватели того времени совершали регулярные рейсы от Африки до Британии? Сообщества викингов, через несколько веков станут известны грабежами и торговлей, еще не оформились, значит, речь не о них. Не менее любопытный вопрос: что англосаксы могли предложить в качестве оплаты за экзотические товары? Где в Африке искать следы этой оплаты?
Кольца в захоронениях знатных англосаксонок исчезают примерно после 700 года нашей эры, что совпадает с установлением арабского контроля над Северной Африкой. Вероятно, именно их экспансия прервала этот экзотический торговый путь.