Масштабнейшая воздушно-десантная операция, когда-либо проводившаяся, стала бесспорной победой, однако до сих пор остается неясно, чьей именно. Ее отличает тот факт, что силы победителей были значительно меньше, чем у поверженных англичан и греков. Британцы точно знали места высадки немецких войск, обладали подавляющим численным перевесом в танках и имели надежную морскую защиту. Почему все это не привело к успеху? Почему немцы не были удовлетворены своей победой на Крите? Каким образом захват острова с воздуха повлиял на ход войны между СССР и Германией? Попытаемся проанализировать ситуацию.
20 мая 1941 года в 8:00 небо над островом Крит было внезапно заполнено тысячами парашютов, сотнями самолетов необычной конструкции с неубирающимися шасси и планерами. Началась операция «Меркурий», ставшая наиболее успешной воздушно-десантной операцией в истории войн по состоянию на 2019 год и, вероятно, в истории человечества вообще. Немецкие десантники осуществили первую и единственную в истории воздушно-десантную операцию стратегического масштаба.
До или после этой операции воздушные десанты не оказывали столь значительного влияния на ход боевых действий. Союзники и Советский Союз восприняли операцию «Меркурий» как впечатляющее достижение Вермахта, поскольку потери немцев были существенно ниже, чем у англичан. Небольшая группа десантников захватила Крит, тем самым лишив англичан возможности наносить бомбардировки румынских нефтяных месторождений, что повлияло на развитие событий во Второй мировой войне.
Гитлер и его генералы сочли эту операцию катастрофической, жестоким поражением. В результате они отказались от дальнейших воздушно-десантных операций. На протяжении всей войны с Советским Союзом десантирование применялось лишь в нескольких небольших и малозначительных тактических эпизодах. Это оказало значительную поддержку нашей стране в период с 1941 по 1942 год. Почему Германия расценила свою победу на Крите как неудачу и обрекла свои воздушно-десантные войска на бездействие? И в чём заключалась их ошибка?
Как СССР дооттягивал войну до Крита
Согласно воспоминаниям П. Судоплатова, в 1941 году, когда он был подчиненным Л. Берии, НКВД, действуя по указанию Сталина и Молотова, предпринимал шаги, направленные на затягивание начала войны с Германией. В частности, разрабатывался план по устранению прогерманского правительства Югославии, заключившего соглашение о сотрудничестве с Гитлером.
По словам Судоплатова, в марте 1941 года военная разведка и НКВД, действуя через своих агентов, оказали поддержку заговору против правительства Сербии, ориентированного на Германию. Таким образом, Молотов и Сталин рассчитывали укрепить стратегическое положение СССР на Балканах. Они полагали, что новое, выступающее против Германии, сербское правительство сможет затянуть военные действия Италии и Германии в Греции. Спустя неделю после государственного переворота был подписан пакт о взаимопомощи с новым сербским правительством».
Сам заговор был реализован советской стороной идеально: вначале шли демонстрации протеста, «достоверная» (не хуже, чем в наши дни) картина народного возмущения, показательные разгромы отделений немецких информбюро и сжигание германских флагов. Нашему современнику несложно представить себе сходную картину, благо сценарии такого рода систематически реализуются сильными странами в слабых и сегодня.
К сожалению, причину переворота в Югославии удалось установить только немецкому посольству в Белграде, и оно незамедлительно поставило Берлин был уведомлен о поддержке, которую оказывала ему Москва. В связи с этим, 27 марта, в день военного переворота, Гитлер отдал приказ о подготовке вторжения в Югославию. В том же документе было решено начать наступление на Грецию, по времени близкое к нападению на Югославию.
Начало вторжения немецких войск в эти государства произошло 6 апреля. К 18 апреля Югославия была полностью оккупирована (немецкие потери составили 165 человек убитыми и пропавшими без вести). Греция оказала более упорное сопротивление – до 30 апреля, в этот период немецкие войска безвозвратно потеряли почти полторы тысячи человек, в то время как потери греков и югославов превысили полмиллиона человек (20 тысяч убитыми, остальные – попали в плен). По словам Судоплатова, действия югославского направления советских спецслужб потребовали от Германии меньше времени, чем предполагалось в Москве.
Захват Крита: немецкие планы
Основной причиной участия Германии в войне против Греции было стремление обезопасить румынские нефтяные месторождения от потенциальных авианалетов англичан, а не оказание помощи итальянскому союзнику. Для достижения этой цели немцам было недостаточно простого завоевания континентальной Греции: расстояние от аэродромов Крита до румынских нефтяных месторождений составляло всего тысячу километров, и, основываясь на опыте, полученном в Германии, немцы понимали, что это вполне достижимое расстояние для английских бомбардировщиков.
Немецкая разведка определила силы защитников острова в 5 тысяч человек, то есть как весьма слабые. В то же время британский флот доминировал на море и делал морской десант крайне опасным мероприятием. Поэтому немцы запланировали воздушно-десантную операцию.
В рамках операции 7-я авиационная дивизия планировала десантировать несколько тысяч парашютистов на четыре аэродрома острова для захвата взлетно-посадочных полос. После этого на остров должна была высадиться 5-я горная дивизия и завершить его захват. Обе дивизии насчитывали 22,7 тысяч человек, что значительно превышало численность пятитысячного гарнизона противника.
Холодная реальность
Наиболее распространенной немецкой шифровальной машиной (прототип механического компьютера, предназначенного для шифрования радиосообщений) была «Энигма». Она постоянно модернизировалась, и дешифровка зашифрованных сообщений представляла собой чрезвычайно сложную задачу. В начале радиоразведка союзников могла взламывать только передачу ранних версий этих машин (до 1940 года).
Благодаря инновационным разработкам британского математика Алана Тьюринга была разработана машина для дешифровки, известная как Turing Bombe (Бомба Тьюринга). Это позволило британцам расшифровывать немецкие зашифрованные сообщения и быть в курсе планируемых атак.
Крит был укреплен значительным гарнизоном, состоявшим из 31,2 тысяч британских военнослужащих и 10,2 тысяч греческих. Здесь находилось 85 орудий и 25 танков, которые были скрыто размещены вблизи четырех аэродромов. В распоряжении гарнизона было 24 самолета, однако генерал Фрейберг, убежденный в возможности успешной обороны, приказал отозвать их в Египет за два дня до начала немецкого наступления.
Ключевым элементом немецких войск была 5-я горная дивизия, которая не была подготовлена для десантирования с парашютами и должна была приземлиться на аэродромы на транспортных самолетах. Ни она, ни парашютисты не имели возможности транспортировать по воздуху артиллерийские системы или танки, и их вооружение состояло из пулеметов и ограниченного количества 75-мм безоткатных пушек.
Фактически, немецкое командование рассчитывало на внезапное нападение на численно превосходящего и слабо вооруженного противника. Однако, в действительности британские войска смогли неожиданно атаковать немцев, обладая при этом численным перевесом в людях, значительным превосходством в артиллерии и полным доминированием в танках. Немецкая сторона имела преимущество в авиации, однако в условиях горно-лесистой (Крит) местности, где британские части были хорошо замаскированы, это преимущество было не столь существенным.
Высадка: катастрофическое начало
При десантировании немецкие парашютисты использовали парашюты с неэффективной конструкцией, из-за которой тело парашютиста во время прыжка отклонялось на 40 градусов, а для управления ориентацией парашюта отсутствовали стропы. Это приводило к тому, что парашютиста быстро вращало вокруг своей оси на единственной стропе, при этом он не имел возможности корректировать направление сноса парашюта. Кроме того, приземление происходило на руки и колени, сопровождаясь одновременным ударом о землю (на вертикальной скорости до 21,6 км/ч).
Для обеспечения безопасности и предотвращения переломов, парашютисты использовали не только налокотники и наколенники, но и совершали прыжки без винтовок, которые в данных условиях могли бы привести к травмам):
Большинство парашютистов были вооружены лишь пистолетами. Четверть десантников имела пистолеты-пулеметы, которые, благодаря меньшим размерам, представляли меньшую опасность при приземлении на четвереньки. Парашютисты, вооруженные только пистолетами, должны были после десантирования добираться до грузовых контейнеров, которые приземлились отдельно, чтобы получить свои винтовки. Из этого следует, что немецкие парашютные системы подходили для высадки десантов только в тех районах, где не ожидалось встретить сопротивление, поскольку парашютистам требовалось время, чтобы получить необходимое оружие.
Начиная с 8:00 20 мая, когда парашютисты приступили к высадке на Крите, ситуация сложилась противоположной. Не обнаружив замаскированных в растительности британских подразделений, немецкие войска сбросили часть десантников практически на позиции англичан, которые начали обстреливать, по сути, безоружных солдат (дальность прицельной стрельбы из пистолета ограничена).
Английские войска вели огонь по десантникам еще до приземления, и первые минуты сражения больше напоминали одностороннее поражение. 3-й батальон 1-го штурмового полка 7-й авиационной дивизии, высадившийся возле ключевого аэродрома Малеме, в первый день потерял 400 человек из 600 десантников, преимущественно убитыми, в основном в период с 8 до 9 утра 20 мая.
Увеличение потерь было вызвано тем, что Крит характеризуется обилием горных и лесистых местностей. Прыжки с парашютом над лесом и горами представляли собой крайне рискованное действие: столкновение с деревом или острым выступом скалы при скорости 5,5 м/с могло привести к серьезным травмам. При этом, как уже упоминалось, парашют немецкого десантника не был оснащен стропами для управления, что часто делало подобным ситуациям неизбежными.
В районе аэродрома Малеме, являвшегося важнейшим элементом обороны, под контролем британцев находилось 7700 военнослужащих, а греческие силы насчитывали 2500 человек. В их распоряжении было не менее 15 полевых орудий, а также 10 легких и 2 тяжелых танка. Для усиления натиска немцы направили сюда четыре парашютных батальона, однако один из них был практически уничтожен сразу, а второй также понес значительные потери.
По мнению некоторых специалистов, имеющиеся в распоряжении союзников силы – практически вся 2-я новозеландская дивизия, усиленная дополнительными подразделениями – имели возможность уничтожить немецких парашютистов в первые часы после их десантирования. Однако, этому воспрепятствовало то, что ни генерал Паттик, командовавший дивизией, ни командиры бригад, подчиненные ему, до полудня не выдавали никаких распоряжений. А после полудня они главным образом приказали войскам сохранять занимаемые позиции.
Немецкие подразделения численностью в три батальона предприняли попытку захвата ключевых высот, однако их действиям препятствовало значительное превосходство в численности сил противника – новозеландцев. Высота 107,0 являлась наиболее важной точкой, обеспечивающей обзор и контроль над всей территорией аэродрома Малеме. Оборону этой позиции держал 22-й новозеландский батальон, который предпринимал попытки атаковать 1-й батальон штурмового парашютного полка Германии. Подняться выше подножия высоты немецкому батальону не удалось, однако и новозеландцам не удалось его победить.
Тем не менее, командир 22-го новозеландского батальона предпринял попытку контратаки и сумел вовлечь в нее два тяжелых танка «Матильда». Немецкие парашютисты не располагали надлежащими укреплениями и артиллерийской поддержкой, что, в теории, должно было обеспечить новозеландцам победу.
На практике это не удалось реализовать. Командир батальона направил в атаку лишь одну роту, а командир роты посчитал, что для поддержки столь мощной силы, как два танка, будет достаточно одного взвода. В результате вся «контратака» батальона, насчитывающего девять пехотных взводов, была основана на убежденности в успехе двух танков и одной девятой части пехоты батальона. У немецких парашютистов отсутствовали эффективные противотанковые средства, однако в ходе атаки оба танка вышли из строя из-за технических неполадок (один застрял в высохшем русле реки, второй просто сломался). Увидев это, пехотный взвод отступил.
Развитие событий приобрело непредсказуемый характер. Немецкие войска, понеся значительные потери, предприняли попытку обойти высоту 107,0 у Малеме одной ротой, что привело к тому, что 22-й батальон оказался в полуокружении, при этом свободным оставался только его тыл. Командир 22-го батальона запросил подкрепление у командования, но получил отказ по причинам, которые остаются невыясненными. Впоследствии, по всей видимости, находясь в состоянии сильного эмоционального напряжения, он предупредил, что в случае отсутствия подкреплений, отступит ночью. Эта ситуация вызывает вопросы: к тому времени батальон уже потерял десятки человек, однако эти потери составили менее 10% от общей численности личного состава.
Немецкие силы вокруг высоты уступали по численности новозеландским. У них отсутствовала мощная артиллерия, и их позиции были хорошо видны и подвергались обстрелам с возвышенностей, в то время как новозеландские, расположенные наверху, оставались незаметными. В штабной иерархии обычно предполагалось, что вышестоящее командование просто проинформирует командира батальона о сложившейся ситуации, обязав его удерживать ключевую позицию, обеспечивающую контроль над крупнейшим критским аэродромом — стратегически важным объектом для острова.
Вместо этого командование, а именно генерал Харгест, командир 5-й бригады, являющейся частью 2-й новозеландской дивизии, отклонило просьбу 22-го батальона о предоставлении подкреплений. Вместе с тем, было дано указание: «Если вам необходимо отступать, то отступайте». Как пишут западные историки: «Это был шокирующий комментарий от командира бригады, никогда не покидавшего своего штаба, никогда лично не посещавшего поля боя. В пехотной тактике является аксиомой, что высота должна удерживаться любой ценой. И, тем не менее, бригадир Харгест разрешил отступление”. Почему — он так никогда и не смог объяснить.
В ночь на 21 мая 22-й новозеландский батальон отошел с высоты 107,0. С утра немцы не сразу поняли, какой подарок сделала им судьба в лице британского генералитета. Но через какое-то время все же заняли пустую высоту, обеспечив тем самым начало беспрепятственной высадки частей 5-й горной дивизии на транспортных самолетах, садящихся в Малеме. В течение суток-других немцы нарастили свою группировку на острове до примерно 15 000, нанося удары во все стороны из Малеме.
Несмотря на то, что немецким десантникам не удалось установить контроль над другими аэродромами острова, наступление с Малеме позволило им захватить Крит к 1 июня 1941 года. Важным фактором стало то, что, как свидетельствуют английские документы, англичане недооценивали численное превосходство противника и полагали, что отступление позволит избежать полного поражения.
Боевые действия в других, менее значимых районах критской битвы не будут детально освещены, поскольку для немецких войск они складывались еще хуже, чем под Малеме. Без поддержки подкреплений германские подразделения не смогли добиться каких-либо успехов в этом районе и не оказали существенного влияния на ход сражения за Крит.
Что это было?
В заключение можно отметить, что немецкая разведка значительно, в восемь раз, недооценила силы противника. В то же время, британские военные провели точную оценку немецких войск и разместили в зонах высадки десанта превосходящие пехотные подразделения, обеспеченные артиллерийской поддержкой и танками.
У немцев было в наличии лишь легкое вооружение, включая самую легкую безоткатную артиллерию, отсутствовали окопы, а смешение немецких войск с союзниками исключило возможность оказания пикировщиками полноценной поддержки наземным силам.
Анализ пропагандистских немецких кинохроник показывает, что при создании этих материалов воздушно-десантные войска действовали в довольно непростых технических условиях:
Кроме того, в начале сражения большая часть десантников фактически не имела оружия. Если бы оборону Крита осуществляли войска, обученные на уровне немецкой армии, все нападавшие десантники были бы уничтожены еще до наступления вечера того же дня.
Почему это не произошло? Каким образом 7500 десантников, высаженных 20 мая, смогли открыть путь для еще 7500, доставленных по воздуху? Как им удалось овладеть островом у 30 тысяч английских солдат, имевших танки, при отсутствии у них танков и достойной артиллерии?
На примере сражений за Малеме, стратегически важной позиции в Крите, наглядно проявилась причина неудачи: британское командование продемонстрировало значительную нерешительность, а также медлительность и незнание базовых принципов тактики. Например, командир 22-го новозеландского батальона, полковник Эндрю, неоднократно запрашивал усиления у своих вышестоящих начальников. Одна из рот его батальона в течение всего дня не получала от него никаких приказов.
Солдаты и офицеры догадывались о ведении боевых действий по звукам, однако не располагали информацией о характере этих боев. Не имея связи, в ночь, последовавшую за этим, рота, действуя по собственной инициативе и без получения распоряжений, покинула поле боя. В дальнейшем она распалась на взводы, которые рассеялись в горных районах. По всей видимости, командир батальона просто не учел судьбу своей роты (что нередко происходит при потере самообладания) – при этом, как он утверждал, у него существовал недостаток ресурсов.
Немецкие командиры, независимо от занимаемых должностей, продемонстрировали совершенно иные качества. К утру 20 мая командиры всех десантных подразделений либо погибли, либо получили тяжелые ранения. Руководство перешло к их заместителям. Они действовали решительно и настойчиво, несмотря на то, что в ряде рот погибло до двух третей личного состава.
Немецкий командир 9-й роты штурмового полка, действуя по собственной инициативе – без получения приказов, поскольку командир его батальона погиб, а заместитель, из-за неисправности радиосвязи, не мог связаться с ротами, лично обошел высоту 107,0. Это создало иллюзию полуокружения и настолько напугало полковника Эндрю, что он ночью покинул высоту 107,0, тем самым фактически передав Малеме и весь Крит немецким войскам.
Немецкие войска понесли потери, насчитывающие 3 200 человек убитыми и пропавшими без вести, а также около трех тысяч ранеными. Помимо этого, огнем советских войск было уничтожено 147 самолетов, 73 самолета были потеряны при посадке на неузнаваемые аэродромы, и еще 150 получили повреждения по различным причинам.
Значительные потери авиации, потребовавшие длительной операции, продолжавшейся около двух недель, стали следствием особенности, продиктованной командованием немецких парашютистов. Оно полагало, что десантирование парашютистов должно осуществляться с минимальной высоты, не превышающей 120 метров, для обеспечения скорости и компактности приземления. В связи с этим был выбран и парашют, который делал парашютиста невооруженным, но позволял совершать десантирование с высоты 120 метров.
Сотрудники штабов Люфтваффе, включая парашютистов 7-й авиадивизии, упустили из виду, что даже пехотный пулемет на высоте 120 метров способен нанести ощутимый ущерб медленным транспортным самолетам.
Во время боевых действий союзные войска понесли потери в размере четырех тысяч человек, причем почти половина из них погибла на море в результате авиаударов немецкой авиации по британским судам. Британские войска и греки взяли в плен 12 тысяч и 5 тысяч человек соответственно. По данным немцев, соотношение убитых и пропавших без вести составило 1 к 1,2. Если учитывать пленных, то безвозвратные потери немецких войск были в пять раз меньше, чем у союзников. В принципе, это можно считать значительным достижением.
Речь идет об успехе стратегического значения. Остров Крит являлся единственным регионом, с которого союзники могли наносить бомбардировки румынских нефтяных месторождений. До 1944 года англо-американские войска не могли воздействовать на эти объекты, что, в свою очередь, значительно затянуло ход войны. Румынская нефть служила основным источником топлива для Вермахта.
Критская операция считается наиболее удачной воздушно-десантной операцией за всю историю военных конфликтов: предыдущие попытки англичан, американцев и даже Советского Союза, направленные на проведение операций сопоставимого масштаба, завершались неудачей, значительными потерями десанта без достижения целей и без нанесения существенного ущерба противнику.
После 1945 года парашютистам удавалось проводить стратегические операции лишь в ситуациях, когда высадка не осуществлялась в условиях активных боевых действий — например, в Чехословакии в 1968 году или после капитуляции Квантунской армии в 1945 году.
Почему немецкие войска прекратили проведение десантных операций?
В реальности Гитлер воспринял это как неудачу. Понять это непросто, однако стоит лишь вспомнить, как велась война немцами во Второй мировой войне до нападения на Советский Союз.
В ходе завоевания Европы, простиравшегося от Западной Франции до Польши и от Норвегии до Крита, потери немецких войск составили всего 90 тысяч убитыми и пропавшими без вести. Операции на территории Югославии и континентальной Греции обошлись им менее чем в 1,5 тысячи человек, в то время как союзники понесли там потери в размере 20 тысяч убитыми и более полумиллиона пленными.
Несмотря на то, что в 1940 году, во время вторжения во Францию, союзники превосходили немцев по количеству артиллерии и танков, немецкие войска понесли потери в 45 тысяч убитыми и пропавшими без вести, в то время как потери французов и англичан составили 95 тысяч человек. Помимо этого, в плен попало 1,8 миллиона человек.
Когда соотношение убитых, на одного погибшего военнослужащего, составляет от двух до двенадцати уничтоженных солдат противника и еще десятки или сотни пленных, то соотношение потерь в 1 к 1,2 по убитым вызывает не радость, а опасение. Именно поэтому Гитлер сразу после окончания сражения произнес знаменитую фразу: «Эпоха парашютистов завершилась», и больше не одобрял стратегические операции, в которых парашютный десант являлся основной ударной силой.
Несмотря на кажущуюся парадоксальность, утверждение о правоте Гитлера имеет под собой основания. Эпоха парашютистов действительно закончилась, однако ответственность за это возлагать на самих парашютистов было бы несправедливо – виновниками стали сам Гитлер и немецкая разведка. Они не учли, что значительные потери на Крите были следствием работы Бомбы Тьюринга, то есть того, что немецкие десантники нередко оказывались в ловушке, расставленную британцами. Поэтому отказ от масштабных воздушных десантов, в строгом смысле слова, был просчетом.
В период Второй мировой войны немецкие войска неоднократно сталкивались с ситуациями, когда высадка крупного десанта могла бы изменить ход событий. Так, в середине октября 1941 года, когда из Москвы началась эвакуация, и из-за дефицита сотрудников милиции в городе начали грабить заброшенные магазины.
Несомненно, даже несколько тысяч человек могли нарушить транспортировку войск через Москву для переброски на фронт, что значительно упростило бы продвижение немцев к столице. В этом случае возникла бы вполне вероятная возможность ее завоевания осенью 1941 года.
Значительный успех немцам был бы доступен, если бы они осуществили десант в заволжских степях в августе 1942 года, что позволило бы перекрыть пути снабжения войск, обороняющих Сталинград. В случае захвата Сталинграда у них появились бы реальные возможности для переброски сил на Кавказ. Если бы были потеряны и Грозный, и Баку, Советский Союз лишился бы большей части своей нефтяной добычи – около 90%. Остаётся неясным, насколько эффективно он смог бы вести войну в сложившихся обстоятельствах.
Более того, союзники не информировали Сталина о разработке Бомбы Тьюринга и о возможности расшифровки немецких шифросообщений. Проще говоря, если американцы и англичане вели войну, имея полное представление о планах противника, то Советский Союз и Германия сражались привычным образом, не обладая никакими секретными знаниями. Поэтому немцы вполне могли добиться внезапности при проведении десантных операций против Красной Армии.
Кажется, поражение англичан в битве за Крит принесло выгоду Советскому Союзу.