К выдающимся археологическим открытиям относятся берестяные грамоты, гнёздовские курганы, денисовский человек, старорязанские клады и Мангазея.
Берестяные грамоты
«Евгений Гришковец в своем спектакле «Прощание с бумагой» отмечает, что в церковных книгах не встретить сведений, содержащихся в новгородских берестяных грамотах. По его словам, они отражают повседневную жизнь обычных людей. И это действительно так. Благодаря берестяным грамотам археологи получили уникальную информацию о том, как жили наши предки в XI-XV веках, как они общались, какие чувства испытывали, какие продукты употребляли и т.д.
Первую берестяную грамоту, относящуюся к средневековой Руси, обнаружили 26 июля 1951 года в Великом Новгороде, в районе, известном как Неревский конец – это была жилая часть древнего Новгорода. На ней были выцарапаны записи о повинностях, которые должен был выполнить некий Фома.
Значительное число берестяных грамот было отыскано в Старой Руссе, Смоленске, Пскове, Витебске, Мстиславе, Твери. Однако наибольшее их количество было найдено в Великом Новгороде.
Бересту не рассматривали как подходящий материал для письма. Она плохо сохранялась, поэтому использовалась преимущественно для личной корреспонденции, в то время как официальные документы создавались на пергаменте.
Гнёздовские курганы
Этот комплекс древнерусских памятников, курганных могильников и городищ находится рядом с поселком Гнёздово на берегу Днепра, в двенадцати километрах к западу от Смоленска. Его рассматривают как один из наиболее важных археологических объектов, связанных с культурой смоленских длинных курганов, и как самый крупный курганник Восточной и Северной Европы.
В курганах захоронены как зажиточные воины, облаченные в доспехи и вооружение, так и обычные жители, вместе с их повседневными предметами. В Гнёздовских могильниках обнаружена приблизительно треть от общего числа скандинавских языческих амулетов, известных также как «молоточками Тора», найденных на территории Восточной Европы».
Такое обилие скандинавских артефактов IX-X веков указывает на то, что в то время варяги не только проникали в среднее течение Днепра, но и селились в этих краях.
Денисовский человек
Окаменелости этого ископаемого, представляющего четвертый вид человечества (а три других – непосредственно, Homo sapiens, неандертальцы и люди с острова Флорес) в 2008 году были найдены в ставшей впоследствии знаменитой Денисовой пещере на Алтае группой археологов под руководством Анатолия Деревянко. Подробнее о всех четырех видах ископаемых людей читайте в интервью известного российского антрополога Станислава Дробышевского (журнал Naked Science за июль-август 2014 года).
Хотя останки денисовского человека и сейчас остаются фрагментарными – это всего лишь фаланга мизинца и один зуб, – ученым удалось выделить из них ДНК. Именно тогда стало известно, что эти останки не принадлежат ни Homo sapiens, ни неандертальцам (ни, разумеется, флоресейцам, которые жили за тысячи километров на изолированном острове Флорес), а четвертому, новому виду человечества. Результаты анализа ДНК показали, что денисовские люди, как и неандертальцы, смешивались с кроманьонцами. Правда, это касается лишь малазийцев и аборигенов Австралии: именно в их жилах течет кровь денисовцев.
Старорязанские клады
Старая Рязань – это не просто один из крупнейших древнерусских городов, но и самое масштабное археологическое городище на территории России. Площадь его оборонительных сооружений достигает 60 гектаров. Монгольское нашествие, совершенное Бату-ханом в 1237 году, привело к уничтожению города. В последующие столетия крестьяне проводили раскопки на территории старорязанского городища и обнаруживали множество ценных вещей. Сохранились лишь те артефакты, которые были найдены в XIX веке и позднее. Среди наиболее значимых находок – клад, обнаруженный крестьянином в 1822 году и ныне хранящийся в Оружейной палате в Москве. Клад состоит из золотых изделий, общий вес которых составляет 2,807 кг. Эта находка известна как «рязанские бармы» (оплечья), и ученые до сих пор обсуждают предназначение этих украшений. Однако наибольшую ценность рязанские бармы представляют медальонами с изображениями Богоматери в позе Оранты, выполненными в византийском стиле.
К старорязанским кладам относятся и обнаруженные археологами остатки древнего кафедрального собора, каменные саркофаги, служившие место упокоения рязанских княжеских особ, руины Борисоглебского собора и прочие захоронения.
Мангазея
Первый русский заполярный город XVII века имел подобное название. Он был основан в 1607 году на реке Таз, в Сибири. Целью создания города являлось обеспечение государственного контроля над Мангазейским морским путем, который соединял Беломорье и Приобье. Через Мангазею в Сибирь доставляли муку, хлеб, соль и прочие товары, а из Сибири вывозили значительные объемы пушнины. Город отличался богатством, о котором слагались предания, и Мангазею прозвали «златокипящей».
К сожалению, город не продержался и столетия – его жители оставили Мангазею. Значительную роль в этом сыграло изменение стратегии освоения Сибири, а также истощение местных пушных ресурсов. Мангазея утратила свою привлекательность для ее обитателей. Однако она осталась интересной для археологов. Первые исследования на этой территории провел Ю.И. Кушелевский в 1862 году. В результате раскопок было установлено, что Мангазея имела структуру, характерную для древнерусских городов, с разделением на городище (кремль) и посад.