Триасовый период закончился около 201 миллиона лет назад масштабным вымиранием. К этому совпал распад суперконтинента Пангея, крупное излияние базальтов и усиление парникового эффекта. В оставшуюся часть мезозойской эры на Земле господствовали динозавры, ранее занимавшие подчиненные позиции. Связь этих событий до сих пор обсуждается. Новое исследование международной группы ученых установило, что для наземных видов губительными стали резкие, кратковременные похолодания, а не глобальное потепление.
Геологи считают, что большинство массовых вымираний связаны с огромными излияниями магмы, которые выбрасывают в атмосферу много парниковых газов и аэрозолей. Это усиливает парниковый эффект, меняет климат, запускает перестройку экосистем. Не приспособленные исчезают.
Подобные модели не всегда совпадают с наблюдениями. Например, следы массового исчезновения в конце триасового периода приходятся на начало активного вулканизма. Геологи обнаружили это в отложениях бассейна Ньюарк в Северной Америке, который образовался на месте гигантской зоны растяжения земной коры (рифта), положившей начало разложению Пангеи. Этот комплекс горных пород называют Центрально-Атлантической магматической провинцией.
Для установления порядка событий ученые Марокко, Китая, под руководством Дениса Кента из Рутгерского и Колумбийского университетов (США) использовали информацию об инверсии магнитного поля Земли «хрон E23r», произошедшей перед массовым вымиранием на суше.
Слой с обращенной полярностью «хрон E23r» обнаружили в разрезе Тьюрждаль хребта Высокий Атлас Марокко. Аналогичный слой нашли среди осадочных пород формации Бигудин, образующей основание древнейших лав Центрально-Атлантической магматической провинции. Его отследили также в канадской формации Бломидон Северных гор.
Данные позволили согласовать слои на различных континентах и восстановить хронологию событий, приведящих к массовому исчезновению.
Согласно новой статье, опубликованной в журнале PNASПервые признаки распада Пангеи проявились около 46 тысяч лет назад. Основное количество базальтовых пород вышло на поверхность во время четырех, в крайнем случае пяти извержений, которые продолжались не дольше ста лет.
Каждый из них приводил к кратковременной, но строгой весне вулканического происхождения.
Авторы исследования полагают, что интенсивные выбросы сульфатных аэрозолей в атмосферу привели к резкому похолоданию планеты. Не все виды наземных животных выдержали несколько вулканических зим, уступив место более устойчивым видам. Возможно, в холодный период пернатым динозаврам, жившим в полярных регионах, принесло преимущество, а крупным псевдозухиям, господствовавшим ранее в тропиках, наоборот, грозило вымирание.
Постепенно нараставший обогрев планеты довел ситуацию до предела. Последствием стало исчезновение множества морских организмов из-за кислотного составы и недостатка кислорода в водах.