Анализ горных пород, сформировавшихся после катастрофы, произошедшей 12 800 лет назад, свидетельствует о том, что взрыв, несмотря на свою значительную мощность, произошел в атмосфере, а не на поверхности Земли. Тогдашние события вызвали масштабные пожары, охватившие миллионы квадратных километров, и привели к тысячелетнему периоду похолодания.
Американские ученые изучили артефакты, найденные в слоях, возраст которых составляет 12 800 лет, в трех регионах восточной Северной Америки. В каждом из них были обнаружены характерные признаки кометного взрыва, однако характеристики этого события свидетельствуют о том, что поиски образовавшегося в результате кратера могут оказаться безуспешными. Статья опубликована в журнале Airbursts and Cratering.
Полученные результаты в определенной мере противоречат как предыдущим исследованиям, так и легендам коренных жителей Северной Америки, повествующим о тех же событиях.
Как уже писал Naked Science, вскоре после завершения последнего ледникового периода Земля неожиданно — в геологических масштабах времени — вновь погрузилась в «ледниковый» климат, что, к примеру, превратило Европу в тундру на протяжении около тысячи лет. Снижение средней температуры погрузило в ледниковый период и другие регионы планеты: в тропиках сократились осадки, увеличилась площадь пустынь и так далее. Лишь приблизительно через тысячелетие климат стабилизировался и вернулся к привычному межледниковую состоянию.
Ученые описывают внезапное похолодание, произошедшее 12 800 лет назад, как «событие позднего дриаса», назвав его в честь дриады восьмилепестной – холодолюбивого цветка, который сегодня произрастает в Европе, преимущественно в горных районах Альп, а в период позднего дриаса был распространен и на равнинах. Различные научные группы активно спорят относительно причин этого резкого похолодания. В последние десятилетия все большую популярность приобретает гипотеза о столкновении с астероидом или кометой.
Вопрос имеет большое практическое значение, так как взрывы космического происхождения в прошлом приводили к масштабным пожарам, охватившим миллионы квадратных километров земной поверхности. Повторение подобных событий в наши дни представляло бы серьезную угрозу, поэтому многие ученые стремятся тщательно изучить произошедшее.
В рамках нового исследования ученые из США изучили особенности материалов, образовавшихся в Северной Америке в результате ударов, возраст которых составляет 12 800 лет. Сильные взрывы, такие как ядерные или связанные с астероидами и кометами, приводят к образованию стекольных капель, которые впоследствии затвердевают и могут являться достоверными индикаторами подобных мощных явлений. При этом, как подчеркивают авторы новой научной работы, различные типы взрывов оставляют несколько отличающиеся геологические следы.
В изученных материалах, охватывающих все три исследованных района, зафиксированы повышенные концентрации платины. Такие показатели не характерны для ядерных взрывов, однако соответствуют последствиям ударов комет и астероидов (поскольку платина более распространена в космосе, чем на поверхности Земли). Помимо этого, во всех этих районах были найдены образцы кварцевых зерен с ударными трещинами, а также аморфный кремнезем (обладающий некристаллической структурой). Среди прочих обнаруженных минералов — циркон, хромфериды, титаномагнетит (материал, в котором часть железа в окислах замещена на титан вследствие мощного мгновенного нагрева) и другие.
Эти минералы имеют общее свойство – они формируются в результате быстрого нагрева, температура которого колеблется от 1250 до 3053 градусов Цельсия. Исходя из уровня развития технологий в Северной Америке 12 800 лет назад, достичь такого нагрева с помощью человеческой деятельности (например, с помощью пожаров или костров) было не представляется возможным. Полученные данные ученых подтверждают предположение о мощном кометном взрыве, произошедшем над этими территориями 12 800 лет назад.
Параметры зафиксированных следов взрыва имеют достаточно уникальные характеристики. Полученные данные не демонстрируют таких высоких температур, которые обычно наблюдаются при столкновении плазменного шара с поверхностью Земли – подобно тому, как это происходит при наземных или низковысотных ядерных взрывах, или при падении астероида, достигающего планеты. Один из авторов исследования отметил, что полученные результаты «соответствуют так называемому „воздушному взрыву“ – взрыву, который не приводит к формированию значительного кратера». В качестве примера можно привести подрыв «Царь-бомбы», когда взрыв мощностью 50 мегатонн не породил плазменного шара с достаточной энергией для касания земной поверхности и образования на ней большого количества «взрывных» минералов.
При значительной силе наземного взрыва в зернах кварца часто возникают параллельные трещины, что наблюдается, например, в следах Чиксулубского метеорита или внутри астероидных кратеров. Хотя подобные образцы встречались и среди изученных позднеадрианских, в большинстве случаев их трещины не были параллельными. Вместо этого они представляли собой скорее нерегулярную структуру, отдалённо напоминающую паутину — пересекающиеся линии различной формы. Такая картина характерна для умеренных давлений и температур взрывов, произошедших на относительном удалении от поверхности, в атмосфере. По мнению исследователей, подобный взрыв более соответствует падению кометы, а не астероида.
В сказаниях народов Северной Америки говорится, что при катастрофическом падении «звезды с неба» была замечена испепеляющая и обжигающая волна света (подобная тем, что привели к жертвам и ожогам в Хиросиме), а также взрывы и «колебания земли» (характерные субъективные ощущения, возникающие при взрывах в мегатоннах). Однако упоминания о крупных кратерах менее определенны. Некоторые сказания утверждают, что небольшие озера Северной Америки возникли в результате падения этой «звезды», в то время как другие не содержат подобных подробностей.
Современные ученые не пришли к единому мнению относительно этого вопроса. Некоторые исследователи предполагают, что гренландские подледные кратеры (по имеющимся данным на сегодняшний день) могли образоваться в результате взрыва, произошедшего 12 800 лет назад. Другие считают, что окончательный ответ на этот вопрос дать пока не представляется возможным, поскольку толща льда, покрывающая кратеры, очень велика, а финансирование глубокого бурения в этих районах отсутствует.