Магматические резервуары, характеризующиеся небольшой глубиной и размерами, обычно не фиксируются при сейсморазведке, но способны оказывать определяющее влияние на вулканическую активность.
Изучение прогнозирования извержений, анализ и моделирование вулканической активности в значительной степени зависят от понимания расположения структур под ними магматические резервуары, определить характеристики таких образований, включая их форму, размеры и температуру, позволяют исследования, проводимые с помощью сейсмографии. Этот метод регистрирует незначительные колебания в скорости распространения волн через твердые и жидкие слои, что позволяет выявлять полые камеры, заполненные расплавленной лавой.
Этот метод оказывается неэффективным при поиске магматических камер, расположенных на небольшой глубине. Так, например, в конце 2000-х годов во время бурения в активной вулканической кальдере участниками проекта Iceland Deep Drilling Project Крабла, магма начала поступать в скважину на глубине 2,1 километра, что стало неожиданностью для геологов. Оказалось, резервуар, из которого она вышла, расположен на относительно небольшой глубине и оказался значительно больше, чем предполагалось.
Изначально предполагалось, что это относительно молодая лава, образовавшаяся из временного магматического кармана. Однако, согласно новым исследованиям, проведенным геологами из Монреальского университета, это не соответствует действительности. Оказалось, что магма, залегающая на небольшой глубине, является той же, которая извергалась на Крабле столетия назад. Ученые описывают это как «плохие новости» в статье, опубликованной в журнале Geology.
Шейн Руйаккерс и ее соавторы провели сравнение состава магмы с образцами вулканического стекла и застывшей лавы, оставшейся после извержения Краблы в 1724 году (на фотографии стекло видно бурым кольцом вокруг центрального кратера). Результаты оказались идентичными, что указывает на то, что один и тот же магматический резервуар питает извержения на протяжении многих лет, хотя его существование было практически случайно обнаружено. Исследователи считают, что подобные неглубокие и относительно небольшие резервуары могут быть гораздо более распространены, чем предполагалось ранее, и играют важную роль в вулканической активности.
Они могут определять не только скорость, но и характер извержения: например, базальтовая магма, как правило, изливается медленным потоком, не создавая давления, вызывающего взрыв. Это часто наблюдается на Крабле. Неглубокий скрытый резервуар содержит риолитовую магму, присутствие которой, напротив, часто связано со взрывными извержениями. Не убедившись, что мы определили все скрытые магматические резервуары и их состав, определить, когда произойдет извержение вулкана, гораздо сложнее, чем кажется.