Используя новый метод радиоизотопного анализа, ученые из Техаса пересмотрели возраст окаменелости многоножки, найденной на шотландском острове. Полученные данные показали, что возраст находки на 75 миллионов лет меньше, чем предполагалось изначально.
Возраст окаменелости многоножки Kampecaris obanensis, обнаруженный на шотландском острове Керрера (часть архипелага Внутренних Гебридских островов) образец оценили в 425 миллионов лет. Согласно исследованию ученых из Техасского университета в Остине, это самое древнее членистоногое из обнаруженных по сей день.
Авторы исследования утверждают, что их результаты предоставляют новые сведения о происхождении и эволюции насекомых, ракообразных, паукообразных и многоножек, указывая на то, что этот процесс мог развиваться значительно быстрее, чем предполагалось ранее, — всего за 40 миллионов лет.
«Майкл Брукфилд, научный сотрудник Школы геофизических исследований Джексона при Техасском университете, отмечает существенный прогресс от крошечных организмов, населявших водоемы, до развитых лесных экосистем, причем этот переход произошел относительно быстро. До этого момента исследователи полагали, что возраст самой древней найденной окаменелости многоножки составляет 500 миллионов лет. Однако, команда ученых из Остина использовала инновационный метод датировки и установила, что она на 75 миллионов лет моложе и существовала не в позднем кембрии, а в позднем силурийском периоде.
Определение возраста представляло сложность, поскольку циркон, используемый в радиоизотопном анализе для оценки геологических процессов, позволяет получить наиболее точные данные об возрасте окаменелости. Однако извлечение этого микроскопического минерала из пепельного осадка, содержащего ископаемые, представляет собой непростую задачу. Стефани Суарес, один из авторов данной работы, разработала собственную методику для выделения зерен циркона из отложений.
По мнению ученых, несмотря на то, что вероятность обнаружения еще более древних окаменелостей насекомых существует, их отсутствие даже в самых древних геологических слоях может свидетельствовать о том, что значительные древние останки уже найдены. Это позволяет предположить, что эволюция насекомых (и членистоногих в целом) протекала быстрее, чем считалось ранее.
Ранее окаменелость из юрского периода рассказала об охоте моллюска на рыбу, в результате которой никто из них не выжил. А массовое вымирание 444 миллиона лет назад связали с резким уменьшением концентрации кислорода по всей Земле.