Согласно исследованиям, пики Альп высотой от трех до четырех тысяч метров могли быть лишены ледников примерно 5900 лет назад. Это говорит о том, что ледяные шапки начали формироваться относительно недавно, возможно, даже в период, когда жил Этци, знаменитый ледяной человек, чья замороженная мумия была найдена на высоте 3200 метров.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports. В 1991 году в Эцтальских Альпах, в Тироле, была найдена ледяная мумия человека, жившего в эпоху медного и медно-каменного века (халколита). Мумия получила имя Этци (или Эци) в честь места ее обнаружения. Останки были найдены на высоте 3210 метров над уровнем моря, и стали видимыми после таяния ледников. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст Этци составляет приблизительно 5100-5300 лет. Это самый старый мумия человека из найденных в Европе.
Сотрудники Австрийской академии наук и Центра исследований изменения климата Ошгера (Швейцария) провели анализ ледяных кернов, взятых в Альпах на высоте 3500 метров, в 12 километрах от места обнаружения мумии Этци.
Радиоуглеродный анализ показал, что возраст льда приблизительно равен 5900 лет. Это навело ученых на мысль о том, что в прошлом климат в этом регионе был более теплым, чем сейчас. Предполагается, что ледники начали формироваться примерно в то же время, когда жил Этци, и на значительной высоте над уровнем моря.
А до периода 5900 лет назад лед в Альпах лежал лишь на вершинах более четырех тысяч метров (оледенение в этих местах продолжалось на протяжении всей нынешней геологической эпохи — голоцена, начавшегося около 12 тысяч лет назад). Все, что ниже, — от трех до четырех тысяч метров — могло быть свободно ото льда.
Если он и присутствовал там, то в гораздо меньшем количестве, чем сейчас. Специалисты обеспокоены тем, что из-за таяния льда в Альпах, вызванного глобальным потеплением, эта геологическая летопись может оказаться недоступной для изучения в течение следующих двух десятилетий.