Изучая распространение сейсмических волн в глубинах Земли, геологи проводят своеобразный «сканирование» планеты и открывают всё больше интересных деталей ее внутреннего устройства.
Недавнее исследование заставило учёных более пристально взглянуть на то, что находится под Тихоокеанской литосферной плитой.
Карта мира отображает то, что держат на себе плиты земной коры толщиной около 10-100 километров. Под ними на глубину почти в три тысячи километров простирается мантия — большая часть планеты. Плиты постоянно незначительно перемещаются, их трение или столкновения вызывают землетрясения и извержения вулканов.
В некоторых известных местах на границе между плитами они словно чувствуют недостаток места на Земле. Одна плита как бы опускает другую вниз, та постепенно погружается глубже внутрь планеты. Этот процесс называется субдукцией. За сотни миллионов лет целая литосферная плита может уйти в земную мантию и превратиться там в сгустки сравнительно более плотной материи. Такие останки затонувших плит геологи обнаруживают и наблюдают благодаря землетрясениям: ударная волна проходит в веществе с разной скоростью в зависимости от его плотности, температуры и минералогического состава.
Недавно команда геологов из Швейцарской высшей технической школы Цюриха и Калифорнийского технологического института решили сопоставить характер распространения всех типов сейсмических волн для воссоздания максимально подробной картины строения мантии Земли. статье для издания Scientific ReportsУченые отметили общую особенность всех «погребенных» древних плит:
их местонахождение близко к зонам субдукции, что делает маловероятным их значительное перемещение до полного слияния с окружающей массой.
Новые сейсмические данные повергли исследователей в недоумение: ударные волны свидетельствуют о наличии гигантских структур на глубине около тысячи километров под Тихоокеанской плитой — крупнейшей частью литосферы Земли. Геологи скептически относятся к идее, что все это результат субдукции. Предполагают иное происхождение этих феноменов.
Ученых заинтересовал обилие крупных скоплений вещества под западной частью плиты. Раньше установили, что эта область литосферы самая древняя и тонкая. Поэтому есть предположение, что в этом месте сотни миллионов лет конвекция, то есть перемешивание мантии, отслаивала нижние части плиты. Высказываются также версии, что это богатые металлами сгустки, которые либо сформировались вместе с Землей и ее мантий 4,6 миллиарда лет назад, либо накопились за время эволюции планеты.