По мнению исследователей, вода, которая в течение длительного времени скапливалась в глубоком озере на поверхности ледника Эмери, привела к растрескиванию ледяного покрова и её стремительному стоку в океан.
В Восточной Антарктиде неожиданным образом исчезло большое озеро, расположенное на поверхности ледникового шельфа Эмери. Объем воды, которое оно содержало, превышает объем озера Эри – четвертого по площади из пяти Великих озер Северной Америки.
Ученые из Океанографического института Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего (США) и Института морских и антарктических исследований Университета Тасмании (Австралия) провели анализ спутниковых данных, полученных с аппарата ICESat-2, и установили, что озеро, содержащее от 600 до 750 миллионов кубических метров воды, стремительно вытекло через трещину в леднике в океан. Это событие произошло в июне 2019 года в период антарктической зимы.
«Накопление воды в глубоководном озере привело к образованию трещины в шельфовом леднике, расположенном над ним. Этот процесс, называемый гидроразрывом, вызвал сток воды в океан, как пояснил Роланд Уорнер, гляциолог из Университета Тасмании и ведущий автор исследования, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters. На месте «исчезнувшего» озера сформировалась впадина, схожая с кратером — так называемая ледяная долина, занимающая площадь около одиннадцати квадратных километров.
Гидроразрыв, вероятно, сыграл роль в обрушении нескольких других небольших шельфовых ледников на Антарктическом полуострове, поскольку во время местного лета на их поверхности формируется талая вода. Ранее ученые не наблюдали, чтобы вода проникала сквозь лед толщиной до 1400 метров, как это произошло с Эмери. Несмотря на наличие на шельфовом леднике множества озер и ручьев, объем воды, потерянной в результате этого события, был значительно больше годового поступления. Также разрушение привело к трансформации ландшафта на территории площадью 60 квадратных километров.
Из небольшого рукава первого озера образовалось новое: в течение нескольких дней следующего периода таяния оно наполнилось водой, объем которой превышал миллион кубических метров в сутки, и затем вытекло в полость долины. Повторный пролет спутника над этим районом через несколько дней позволил ученым зафиксировать канал шириной 20 метров и глубиной в три метра — это значительно больше, чем наблюдалось ранее.
Предварительные выводы о причинах осушения озера и их связь с глобальными тенденциями, такими как изменение климата, делать пока преждевременно. С помощью спутниковых данных исследователи стремятся определить, насколько широко распространены подобные глубоководные озера в Антарктиде и как они меняются со временем. «По всей видимости, это внезапное событие стало результатом десятилетней кумуляции и накопления талой воды», — отметил Джонатан Кингслейк, профессор Колумбийского университета.
Судьба недавно образовавшейся долины пока не определена. Скорее всего, в ней будет продолжаться скопление талой воды, которая будет стекать в океан. Остается только наблюдать. «Поскольку поверхностные талые воды способны спровоцировать обрушение ледников, что может привести к повышению уровня Мирового океана, необходимо понимать механизмы, запускающие эти процессы», — заключили ученые.